上饶县治，县衙后堂。
窗外秋雨连绵，湿冷的风卷着残叶撞在窗棂上，发出令人心烦意乱的声响。
堂内的气氛，比这阴冷的天气还要压抑十分。
“啪！”
一只温润的越窑青瓷茶盏狠狠砸在地上，四分五裂。
滚烫的茶汤飞溅而出，带着些许葱姜的辛辣味，溅湿了那双绣着云纹的官靴，冒着丝丝白气。
可它的主人——上饶县令王通，却浑然不觉。
他瘫坐在黑漆圈椅里，整个人像是被抽走了脊梁骨，面色惨白如纸，双眼直勾勾地盯着地上的碎瓷片，嘴唇不受控制地哆嗦着。
“完了……这下全完了……”
就在一刻钟前，那个浑身是血、仅剩一口气的斥候拼死送回的消息，像是一记重锤，砸碎了这满堂权贵最后的幻想。
信江一战，三万抚州精锐，没了。
那可是危刺史最后的家底啊！
连个水漂都没打起来，就被那把火烧了个干干净净。
据说危大帅突围而出，可人到现在还没有消息，多半是早已……
堂下死寂。
上饶县内最有头有脸的几位大族族长，此刻一个个面色如土，像是刚死了爹娘。
李家老太爷，平日里那是何等的威风，跺跺脚上饶地界都要抖三抖的人物，此刻手里的那根龙头鸠杖笃笃作响。
那不在敲地示威，而是他那双枯瘦的手抖得太厉害，根本停不下来。
“王县尊！”
李家老太爷猛地站起来，动作太急，差点闪了那把老腰。
他也顾不得什么体面了，声音尖利得像只被掐住脖子的老公鸡，带着一丝哭腔：“您倒是拿个章程出来啊！那季仲的先锋军，离城可不到十里了！那是吃人的虎狼，不是来走亲戚的！”
“是啊县尊！”
另一名肥头大耳的陈家主也慌了神，抹着脑门上的冷汗。
“咱们这段时日又是出钱又是出粮，不就是指刺史能挡住那刘靖？如今刺史生死不知，咱们……咱们可成了没娘的孩子了！”
“章程？”
王通惨笑一声，缓缓抬起沉重的眼皮，指着门外那凄风苦雨：“你们让我拿章程？”
“我手里这点兵，那是大帅挑剩下的老弱病残，连甲都不全，手里的刀都生了锈！”
“你们让我拿什么跟刘靖的兵打？拿头撞吗？”
“那……那也不能坐以待毙啊！”
一个年轻些的族长急道：“不如……不如咱们弃城？往南跑？去投奔临川？”
“蠢货！”
王通猛地一拍桌子，虽然力道不大，却也震得茶盖乱跳：“往南跑？你当刘靖是瞎子吗？”
“他的大军就在北面，咱们一出城，就是活靶子！”
“再说了，危全讽都没了，临川那就是个死地！”
“你现在往那儿跑，是嫌命长了吗？”
年轻族长被骂得缩了缩脖子，不敢吭声了。
“那……那就降了吧！”
一直缩在角落里没说话的赵家主，哆哆嗦嗦地开了口，牙齿都在打架：“我听说……听说那位刘使君在饶州名声不错。”
“他不杀降，也不随意抢掠大户，只要……只要肯交买命钱，好歹……好歹能保住一家老小的脑袋。”
这句话一出，堂内更静了。
所有人的目光都集中在赵家主身上，有人鄙夷，有人意动，更多的是一种绝望后的妥协。
李家老太爷闻言，浑浊的老眼闪过一丝挣扎，最终化为一声长叹，用鸠杖重重一顿地。
“赵家主说得没错。诸位，别忘了，那刘靖在饶州搞的是什么？”
“是‘摊丁入亩’！是‘一条鞭法’！那是明晃晃地在咱们这些田主身上割肉啊！”
“可那又如何？”
他惨笑一声：“投降，咱们顶多是伤筋动骨，被他割几刀肉；可若是不降，一旦城破，以刘靖的手段，那就是抄家灭族，连祖坟都保不住！”
“两害相权，孰轻孰重，还用老夫多说吗？！”
这番话，彻底浇灭了堂内最后一丝侥幸。
王通沉默了许久，终于缓缓撑着扶手站起来，摘下头上的乌纱帽，轻轻放在桌案上，像是放下了千斤重担。
“传令下去。”
“开城门。”
“偃旗息鼓，降下所有旗。”
“把库房里的账册都整理好，还有……各位家主，也都别藏着掖着了，准备一份厚礼吧。”
“本官这就回后堂更衣，换上素服，咱们……去迎王师。”
……
歙州，刺史府后院。
虽是江南富庶地，但这几日的秋雨却下得人心惶惶。
雨水顺着黛瓦滴落，在青石板上汇成一股股细流，将院中那株刚移栽的金桂打得落花满地，残香混着湿气，透着一股子说不出的萧瑟。
正厅内，两尊鎏金兽首铜炉里烧着上好的瑞炭，火光红彤彤的，没有一丝烟气，驱散了满室的潮气，却驱不散人心头的阴霾。
崔蓉蓉身着一袭月白色的对襟襦裙，外罩一件绣着淡雅兰花的半臂，正端坐在左侧下首。
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