开平四年，四月。
镇州。
赵王王镕的母亲赵国太夫人薨逝。
丧报传出没几日，河北诸镇遣使吊唁者络绎于途，洛阳大梁朝廷亦于第一时间遣发祭奠使节，八百里加急赶赴镇州。
来的是鸿胪寺少卿韦澹。
韦澹出身京兆韦氏旁支，四十出头，生得一副白净斯文的面皮，蓄着一部修剪齐整的短髯，往人堆里一站，活脱脱一个只会写祭文、行丧仪的清水礼官。
但凡是在洛阳朝堂上混过几年的人都晓得，这副温吞面皮底下，埋着一副吃人不吐骨头的心肝。
韦澹早年在宣武军幕府任推官，朱温起兵之初，他便是替这位枭雄拟写讨敌檄文、审讯俘虏口供的刀笔吏。
彼时军中私下给他起了个诨名，唤作“笑面判官”——审案时笑眯眯的，下手却从不含糊，经他手里过的犯人，十个里头有八个熬不过第二轮便全招了。
后来朱温篡唐建梁，韦澹摇身一变成了新朝的礼官，专管藩镇往来、朝贡祭奠这些看似体面的差事。
看似体面。
实则每一趟出使，他随身都带着两套文书。
一套是明面上的祭文诏书，堂而皇之地递交驿馆；另一套藏在靴筒夹层里，蜡丸密封，专走暗线，直送御前。
更要紧的是，在朱温经营了二十年的河北情报网中，韦澹是几条最核心的暗线的总联络人。
从镇州王府里管马厩的老仆，到定州城中替0义武军造兵器的铁匠，他手底下喂着一大把吃梁国饭、替梁国办事的“自己人”。
这趟差事，韦澹格外上心。
临行前朱温在建昌殿单独召见了他。
彼时皇帝歪在御榻上，脸色蜡黄，身上盖着一领厚重的貂裘，虽已入了四月，殿内仍烧着两只铜炭盆，热气蒸得人头皮发麻。
朱温没有看他，只盯着帐顶出神。
半晌，沙哑的声音从貂裘里闷出来：“朕派你去镇州，不是为了哭丧。”
韦澹跪伏在地，额头抵着冰凉的青砖，一动不动。
“王镕那老东西，到底跟太原的李亚子有没有勾搭——”
朱温的声音忽然拔高了半寸，像一把钝刀在石头上硬刮。
“你给朕看仔细了。看不仔细，你就留在镇州，替赵国太夫人守坟去。”
韦澹的后背沁出一层细密的冷汗，叩首领命。
镇州城内，白幡漫天。
赵王府前的长街上铺满了素色麻布，道旁搭起了长达半里的丧棚。
来往宾客皆着缟素，僧道的诵经声、孝眷的哭丧声、丧乐班子的铙钹声交织在一起，从天明响到天黑，不曾断绝。
赵国太夫人在镇州经营数十年，颇有贤名。
王镕是个孝子，丧礼的排场搞得极大——光是从定州、深州赶来吊唁的外镇使节就有十几路，更别提本镇的文武僚属、各县的豪族长老。
整个王府里里外外，日日都有数百人进出。
韦澹抵达镇州后不久，便被引入王府正灵堂。
他代天子宣读了祭文，将朱温御赐的金帛供器一一摆上灵案，又亲手为太夫人的灵位上了三炷香。
王镕披麻戴孝，跪在灵前接旨谢恩，连磕了九个响头，额角都磕出了红印，嘴里一口一个“臣镕惶恐，天恩浩荡”。
韦澹面上温和，说着节哀顺变的场面话。
心里却在盘算另一桩事。
抵达镇州的当夜，他便秘密出了驿馆后门。
七拐八拐摸到城南一处破旧的柴炭铺子前，叩了三下门，停一息，再叩两下。
门开了一条缝。
里头是个干瘦老头，脸上的皱纹深得能夹死苍蝇，一双浑浊的老眼却精光内蕴。
此人姓周，人称周老倌，表面上是镇州城南一个不起眼的柴炭贩子，实则在王府马厩里当了十五年的帮佣——专管给王府的几十匹马喂料、刷毛、铲马粪。
这个卑微到没有人会多看一眼的老马倌，是韦澹在镇州最核心的暗桩。
朱温每年拨给韦澹的密探经费里，有整整四十贯是专门喂这个老头的。
四十贯，够镇州一户寻常人家吃用三年。
周老倌替大梁办事，已经第七个年头了。
两人在柴炭铺的后屋里见了面。
油灯如豆，窗户用破麻布遮得严严实实。
周老倌蹲在墙角，压着嗓子说了一通话。
韦澹越听，眉头皱得越紧。
“你说什么？再说一遍。”
周老倌吞了口唾沫，声音更低了：“小的说，前些日子，府上来了一拨客人。四五个男子，不是镇州人，小的在马厩里从没见过。”
“王爷亲自吩咐管家，把人安置在后花园西角的别院里，饭菜从大厨房单独拎出去，仆妇也是临时从外头雇的生面孔。”
“王爷还特意交代过——这几位客人的事，府上下人一个字都不许往外传。谁走漏了风声，打断腿撵出去。”
韦澹沉吟道：“你可曾见过那几人的面？”
周老倌摇了摇头：“别院在后花园最里头，中间隔着一道月洞门，平日有两个带刀家丁守着，咱们喂马的人进不去那个院子。”
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