“咳——！”
一口浓痰堵住了他的嗓子。
朱温弯下腰，剧烈地咳嗽起来。
一旁的宦官慌忙爬着上前递痰盂，被朱温一脚踹翻在地。
痰盂“哐当”滚出去老远，在青砖上留下一道刺耳的刮痕。
然后——
就像一锅沸水被人猛地撤去了柴火。
朱温忽然安静了。
那种安静没有任何过渡。
前一息他还在暴怒咆哮，后一息他就闭上了嘴。
整个人重新靠回御榻上，呼吸一点一点地平了下来，脸上的潮红也一层一层地褪去，露出底下那层病态的蜡黄。
但他的眼神变了。
浑浊散了。
幽光聚了。
那双半眯的老眼，里头没有了狂怒，只剩下算计。
殿内的四名宦官趴在地上，大气不敢喘。
他们已经见过太多次这种“疯了又醒了”的转变。
朱温伸出枯瘦的手指，在空中缓缓点了点。
“传敬翔。”
声音不大。
但比方才的咆哮更冷。
四名宦官几乎是连滚带爬地退出殿门去传旨。
不多时，敬翔匆匆赶到建昌殿。
那双鹰隼般锐利的眼睛扫了一眼殿内——地上有碎瓷片和水渍，柱子上新添了一道茶垢，痰盂倒扣在墙角，一个宦官跪在远处，手背上包着布条，渗着血。
又砸东西了。
敬翔面色不变，在心里默默叹了口气。
他是朱温麾下谋臣之首，从宣武军起兵时便追随左右。
二十余年风雨同舟，朱温信他，也忌他。
尤其是这两年，皇帝的性子越来越暴戾、越来越不可捉摸，敬翔每次入宫奏对，都要在心里提前盘算好哪些话能说、哪些字眼必须避开。
如履薄冰四个字，不足以形容。
他在御榻五步外站定，拱手行礼。
朱温将密信推了过去。
敬翔接过，逐字看完。
马匹的鞍印、口音的描述、左眼角有刀疤的年轻男子——他的眉头随着每一行字一点一点拧紧。
看到最后“铁证如山”四个字时，眉心已经拧成了一个深深的“川”字。
“陛下打算如何处置？”
“你说呢？”
朱温的语气出奇地平静，甚至带着一丝慵懒。
但敬翔太了解他了。
越是这种语气，越说明心里已经拿定了主意。
敬翔斟酌了一下措辞，开口道：“王镕私通河东，罪证确凿，出兵讨伐，名正言顺。但臣有一虑——眼下刘知俊新叛，关中尚未底定，杨师厚虽已收复长安，可岐王李茂贞仍在凤翔虎视眈眈。若此时再开河北战端，两线用兵，钱粮转运恐——”
“怕什么？”
朱温打断了他。
语气仍然平静，但那层慵懒底下的锋刃已经露了出来。
“打了一辈子仗，何时怕过两线用兵？”
“关中有杨师厚顶着，塌不了天。河北才是心腹大患。”
他撑着御榻坐直了身子，枯瘦的手指点着密信上的字句，一字一顿地说。
“王镕、王处直这帮东西，骑墙骑了多少年了？你我心知肚明。朕在这个位子上还能坐几年，你比朕清楚。趁朕还喘得动气——”
他的语气忽然沉了下去。
“河北的事，必须在朕手里了结。留给后头那帮不成器的东西，他们守不住。”
敬翔心头一凛。
这是朱温头一回在他面前流露出对身后事的忧虑。
这位杀了一辈子人的皇帝，终于开始意识到自己的时间不多了。
敬翔没有再劝。
不是因为被说服了——两线作战的风险他比谁都清楚。
但他更清楚另一件事：朱温一旦下定决心，十头牛都拉不回来。
“臣领旨。敢问陛下，以何人领兵？”
就在这时，又一份军报被送进殿内。
朱温展开看了一眼，枯瘦的脸上掠过一丝冷笑。
卢龙节度使刘守光发兵涞水，兵锋直指义武军治所定州。王处直告急。
“好个刘守光。”
朱温将军报丢给敬翔。
“替朕帮了个大忙。”
“传旨——命魏博杜廷隐、丁延徽，率兵两万，即刻集结深州、冀州。”
他在接下来的两个字上咬得极重——
“对外只说，‘协助’赵王防备刘守光。”
敬翔听懂了。
当年魏博镇节度使罗绍威引朱温入境“助剿牙兵叛乱”，朱温的兵进去之后便再也没有出来。
十万牙兵被屠戮殆尽，魏博镇从此并入大梁版图。
同样的棋路。
同样的开局。
朱温要故技重施了。
但这只是第一步。
“至于统兵之人——”
朱温忽然偏过头，浑浊的老眼里闪过一丝说不清是嘲弄还是恶意的光。
“朕记得，宁国军节度使王景仁，一直跟朕念叨想领兵打仗？”
敬翔的眉心微微一跳。
王景仁。原名王茂章。
此人本是淮南杨行密麾下的一员猛将，后因淮南内乱出奔，投靠了大梁。
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