三十年前从蔡州带出来的。
当初跟着孙儒南下。
从蔡州到淮南，从淮南到江南，一路上死人比活人多。
他从一具无名尸体身上扒下来的甲。就这么一片甲，护了他半条命。
那年他二十二。
给人做木匠活的穷汉。
攒了半辈子的力气，力气没处使，全用在了杀人和扛旗上。
从蔡州杀到淮南，从淮南杀到江南，从江南杀到湖南。
一路杀过来，踩着尸体爬上了节度使的位子。
马殷把甲片翻来覆去地看。
甲片上的铁锈在油灯光下发着暗红的光，跟舆图上那几个血圈一个颜色。
那个姓刘的年轻人今年多大？
二十出头。跟他当年从蔡州出来的时候差不多。
但那个年轻人手里的东西，他看不懂。
天雷他看不懂。
四路出兵的算计他看不懂。
连那个叫《洪州日报》的纸片子他也看不懂。
马殷把旧甲片攥在掌心里。铁锈的细末嵌进了掌纹的沟壑中。
攥了好一会儿。
松开手。把甲片放回了抽屉里。
伸手拿起那方铜虎镇纸。重重搁回了书案上。
“咚”的一声闷响。
……
朗州至潭州的官道上。
李琼的三万大军正在倍道急行。
“倍道急行”这四个字，说出来轻巧。可放在六月酷暑的朗州山路上，就是一个字。
熬。
日头毒辣。
官道两旁是密不透风的丛林。
树冠遮住了大半的天空，但从缝隙里漏下来的阳光照样能把人晒脱皮。
空气闷得像蒸笼，汗出了一层又一层，擦都擦不过来。
三万人的队伍拖了十几里长。
走在前头的是轻装步卒。他们扛着枪、背着盾、挎着横刀，在碎石路面上走得脚底冒烟。
有些人的草鞋已经走烂了，光脚踩在滚烫的碎石上，每一步都嘶嘶地吸凉气。
中段是辎重队。
粮车、军械车、帐篷车，一辆接一辆。
车轮碾在碎石上“吱嘎吱嘎”地响。
拉车的骡子累得直喘粗气，嘴角淌着白沫。
后尾是殿后军。
两旁的林子里，时不时传来窸窣的响动。
是蛮兵。
雷彦恭的峒僚兄弟。
楚军打得雷彦恭龟缩不出。
可这帮蛮子像记仇的野狗！
你打完了转身就走，他不追上来咬你几口？
不可能。
白天行军的时候，两旁的林子里时不时飞出几支冷箭。
箭射得不准，但够恶心人。
箭头上涂了粪汁。
中了箭的兵卒不一定死，但伤口会发炎溃烂。
六月天，又闷又热，伤口长不了一天就开始化脓。
“直娘贼！”
殿后军里一名叫赵四的老卒骂了一声，伸手拔掉了射在身旁一棵树干上的箭矢。
箭头上裹着一层黄绿色的黏稠东西。
这种打法算得上耍无赖。
你追，人家往林子里一钻，摘了鞋光着脚在密林里跑得比猴还快。
追不上，追进去了也找不到人。
反倒是自己的兵散了队形，被蛮兵一个个摸掉。
夜里更要命。
刚睡下。
远处的山头传来锣鼓声和号子声，嗷嗷叫。
叫了一炷香就停了。
等你刚闭眼——又叫起来了。
一夜三四回，没人睡得着。
今天是撤军的第三天了。赵四两眼下面挂着两团青黑。
他打了个哈欠。
前面的路窄了。两山之间夹着一条不到两丈宽的石板路。两旁的山壁上长满了藤蔓和苔藓，湿漉漉的，滴着水。
赵四下意识地缩了缩脖子。
窄道。
蛮兵最喜欢在窄道上搞事。
果不其然。
刚走进窄道，头顶上传来一阵“轰隆隆”的闷响。
“滚石！！”
前面的人嚎叫着往后退。
三块磨盘大的石头从山崖上滚了下来。砸在路面上，碎石飞溅，尘土弥漫。
石头不多。就三块。
砸死了一个人。压伤了两个。
但整支队伍因此停下来了。
清路。布防。搜山。
一停就是半个时辰。
赵四蹲在路边的石头上，从水囊里倒了半口水在掌心，把一块石头一样的干饼沾湿了，掰成小块塞进嘴里慢慢嚼。
嚼着嚼着，他心里头又开始不踏实了。
跟蛮兵没关系。
蛮兵骚扰嘛，恶心归恶心，死不了人。
是别的。
来的时候，打雷彦恭，打得多痛快。
两战两胜，眼看着就要破城了。
结果一纸军令，全撤了。
为什么撤？
大帅不说，将校们也不说。
但军中到处传，传得有鼻子有眼的。
“后院起火了。有人打湖南了。”
谁？
赵四不知道，也不想知道。
他只知道一件事。
大帅李琼的脸色，比他二十年来见过的任何一次都难看。
那种难看不是愤怒，是慌。
连大帅都慌了。
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