时序三月下旬，暮春沅水回暖，江岸烟柳垂青，山间晨雾终日不散，裹着湿凉江风笼罩武陵全城。
湘西地气偏寒，暮春依旧多雨，今日节度府大堂之内，沉云压檐，春风穿廊而过，吹得檐下铜铃断续作响，声声沉郁，恰似府中文武诸将此刻悬而不定、惴惴难安的心绪。
武陵朗州节度府正堂，青石地砖常年被水汽浸得微凉，两侧立着八根深色楠木柱，柱上斑驳刻着历年征战斩获军功的刻痕，堂内文武分列左右，衣甲佩剑之声细碎可闻。
文官皆是州府僚佐、掌书记、督运参军，分管钱粮城防民政；武官皆是雷彦恭一手提拔的嫡系牙将、溪洞部族统领、城外驻防裨将，大半都是跟随雷氏叔侄割据湘西数年的老部下。堂中气氛凝滞，人人敛声屏息，目光齐齐落在堂下满身风尘的少年斥候身上。
此人不是普通斥候，正是雷彦恭同族亲侄雷从。
自幼养在节度府，常年领亲卫斥候游走边境洞庭湖沿岸，专司打探楚军动向，心思机敏、察言观色极快，是雷彦恭放在边境最信任的耳目。此刻雷从战甲撕裂数道口子，衣袍沾满湖滩淤泥与干涸血渍，发髻散乱，额角还有一道磕碰擦伤，连日策马昼夜兼程，眼底布满血丝，双膝重重跪地，脊背挺直，声音沙哑却字字清晰，砸在满堂众人耳中。
“启禀节度使，探明楚军主力实情！宁国军节度使刘靖，于前日发兵麾下精锐步骑四万，外加巴陵水师大营调遣洞庭水师战船两百七十余艘、水兵万人，水陆两军联动，昨日巳时自岳州巴陵水寨拔营，沿湘江北渡，入主洞庭主干道=，浩浩荡荡，直奔朗州而来，前锋舟师距龙阳县域，已不足百里水道，一日便可兵临城下！”
一语落地，满堂死寂。
不过瞬息之间，堂内文武众人脸色齐齐剧变，方才尚且自持镇定的神态尽数崩塌，慌乱之色毫不掩饰爬满脸颊。
几名年迈文官身子一晃，下意识扶住身侧立柱。两名驻防外城的牙将指尖攥紧腰间刀柄，指节泛白，呼吸骤然粗重。就连素来悍不畏死、出身溪洞蛮部的部族渠帅，此刻也眉头紧蹙，眼底浮起惧意。
其实自去岁以来，朗州上下早有风声。
刘靖灭马楚，收服潭、衡、岳诸州县，吞并半数湖南富庶之地，却迟迟没有对湘南张佶动手，反而按兵不动，大肆招募境内蛮僚青壮入伍，其狼子野心昭然若揭。
朗州地处洞庭西岸，湘西门户，本就是刘靖下一个必取之地。府中议事数次，众人皆预判刘靖会兴兵来犯，所有人心底都提前做好了备战预判，可人心向来如此，即便知晓大祸将至，依旧心存侥幸。
众将心中皆藏着一丝苟安念想：刘靖新定湖南，根基未稳，需留重兵镇守潭州腹地，安抚湘地士族流民，大概率只会遣偏师来犯，绝不会动用举国主力。
如今侥幸彻底破碎，铁一般的军情摆在眼前，满堂人心瞬间大乱。
堂中掌书记抬手擦去额角冷汗，低声长叹：“去年马殷伐朗之事，犹在眼前啊……”
这话戳中了所有人心底最深的恐惧。
去年暮春，湖南楚王马殷麾下头号大将李琼，统领三万湖南楚军，横渡洞庭，攻入朗州地界。
一路连战连捷，一直打到武陵城下，若非忽然撤军，只怕武陵被攻破也是迟早的事情。
可就是在他们眼中悍勇无敌、横扫湘南的楚军大将李琼，连同麾下三万楚军精锐，在湘北旷野大战之中，被刘靖麾下宁国军正面摧枯拉朽击溃，足见刘靖兵锋之利，更甚马殷。
而今刘靖亲率四万主力精锐，搭配专属水师，水陆并进，举国来伐，兵力是去年李琼一倍有余，战备、军械、战船更是远胜往年。一念及此，堂内不少武将脊背发凉，心底寒意直冲天灵盖，不少人已然暗自觉得，此战朗州无力抗衡，败局已定。
上座主位之上，雷彦恭端坐节度虎皮大椅，一身墨色镶金边节度戎装，腰挎嵌玉虎头佩刀，身形魁梧，面相桀骜狠厉，执掌朗州军政多年，割据湘西五郡，威压周边溪洞部族，素来心性强硬。
可听见四万大军加水师的军情刹那，他放在扶手上的手掌，依旧不受控猛地一攥，袍袖下青筋乍起，心口骤然一沉。
他比在场任何人都吃透两方藩镇底细，更明晰敌我短板：朗州全境在册兵马三万有余，其中两万二皆是溪洞蛮部征召乡兵，自幼穿行山林，擅长伏杀、夜袭、山地游走，不通中原大阵野战、坚城攻守；本部嫡系牙兵仅八千，战力尚可；洞庭沿岸水师更是残弱，仅千余渔户整编水兵，船小甲薄，根本抗衡不了岳州巴陵整编正规水师。
反观刘靖，坐拥江西富庶之地，粮甲充足，宁国军常年征战两淮、江西平川，步骑水师皆为百战精锐，战力碾压湘地诸军。
危局压顶，任谁都会心慌。
但电光火石之间，雷彦恭强行压下心底翻涌的慌乱、忌惮与危机感，周身神色瞬息平复。他是朗州之主，是数万兵马、武陵十万百姓、雷氏全族的靠山，此刻满堂文武军心溃散，只要他露出一丝怯意、一分慌乱，大堂之内军心即刻崩塌，城外守军不战自溃，朗州不用开战，便会拱手让人。
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