“开拓者号”的超光速引擎缓缓熄灭，蓝色的等离子尾焰在宇宙中留下一道短暂的光痕，随即被周围浓稠的紫色尘埃吞噬。
当飞船彻底脱离超光速状态时，主控舱内的所有人都下意识地屏住了呼吸——眼前的景象，远比星图上标注的更加震撼，也更加诡异。
整个迷雾星系被一层厚重到近乎实质的紫色尘埃包裹，像是被一块巨大的幕布笼罩。恒星的光芒穿透尘埃后，只剩下微弱的暗红色光晕，勉强照亮周围寥寥几颗行星的轮廓。远处的星辰被尘埃折射得扭曲变形，仿佛置身于一个流动的、混沌的梦境之中。
“飞船外部传感器启动正常，但探测范围不足十公里。”李默的手指在操作面板上飞速跳跃，眉头紧紧拧在一起，“尘埃中的金属颗粒浓度过高，正在干扰雷达波和通讯信号，常规导航系统已经失效，只能依靠织网者提供的远古坐标进行手动修正。”
林野站在主控台前，目光紧盯着舷窗外不断掠过的尘埃云。
那些紫色尘埃像是有生命般，在飞船周围缓缓流动，偶尔有细小的颗粒撞击在能量护盾上，发出细碎的“滋滋”声，护盾表面泛起一圈圈微弱的涟漪。
“开启备用抗干扰导航模块，按照远古坐标缓慢推进。”林野沉声下令，“陆川，启动所有外部武器系统，进入一级戒备状态。夜鹰，监测飞船能量护盾参数，随时准备应对突发冲击。”
“收到！”众人齐声应答。
飞船如同在浓雾中航行的孤舟，小心翼翼地穿梭在紫色尘埃之间。每前进一公里，周围的能见度就更低一分，到后来，舷窗外几乎只剩下一片浓稠的紫色，只能依靠传感器捕捉到的地形数据判断方向。
“距离远古节点还有五十公里。”李默的声音带着一丝不易察觉的紧张，“根据织网者提供的资料，节点附近应该存在能量屏障，我们需要找到入口才能进入。”
就在这时，飞船的外部警报突然尖锐地响起，红色的警示灯瞬间照亮了主控舱。
屏幕上，一个巨大的阴影从尘埃中缓缓浮现，轮廓模糊却带着令人窒息的压迫感，正以极快的速度向飞船逼近。
“是未知生物！体积巨大，正在快速接近！”负责监测外部环境的队员大喊，手指慌乱地调整着传感器参数，试图看清阴影的真面目。
林野立刻俯身看向战术屏幕，屏幕上的阴影轮廓逐渐清晰——那是一只体长超过五百米的巨型生物，外形酷似远古地球传说中的章鱼，却有着更加狰狞的形态。它的身体覆盖着厚重的深灰色甲壳，甲壳上布满了尖锐的凸起，数十条粗壮的触手在尘埃中肆意挥舞，每一条触手上都布满了发光的吸盘，吸盘边缘闪烁着幽绿色的光芒，像是淬了毒的利刃。
“是远古守护兽！”李默突然想起了织网者资料中的记载，脸色骤变，“资料里提到，每个远古星际节点都有专属的守护兽，它们由节点的能量孕育而生，以星际尘埃为食，负责守护节点不被外来文明侵扰！这只守护兽能操控尘埃形成攻击屏障，而且甲壳硬度极高，普通武器根本无法穿透！”
话音未落，守护兽的一条触手已经呼啸着袭来，带着破风般的声响，重重砸在“开拓者号”的能量护盾上。
剧烈的撞击让飞船剧烈摇晃，主控舱内的物品纷纷掉落，能量护盾的数值瞬间下降了15%。
“攻击！电磁炮瞄准触手，全力射击！”陆川猛地按下武器发射按钮，眼神里充满了战意。
飞船两侧的电磁炮瞬间启动，蓝色的能量光束如同两道利剑，精准地击中了守护兽的触手。然而，预想中的断裂并未发生——能量光束击中甲壳后，只留下两道浅浅的焦痕，随即被触手表面分泌的黏液覆盖，焦痕迅速消失，仿佛从未存在过。
“没用！它的甲壳能吸收能量攻击，还能快速自我修复！”陆川的脸色变得凝重，“这样下去，我们的能量护盾撑不了多久！”
林野的目光紧紧锁定着战术屏幕上的守护兽，大脑飞速运转。
织网者的资料里一定有关于守护兽的弱点，只是他们刚才没有注意到。他立刻对李默喊道：“快！重新调取织网者的资料，重点查找守护兽的弱点！”
李默立刻切换到资料界面，手指在屏幕上飞速滑动，一行行文字和图片在眼前闪过。
时间一分一秒地流逝，守护兽的攻击越来越猛烈，触手如同暴雨般不断砸向飞船，能量护盾的数值以肉眼可见的速度下降，已经不足50%。
“找到了！”李默突然大喊，声音里带着一丝狂喜，“守护兽的弱点在头部的红色晶体！那是它的能量核心，所有的能量都来自那里！只要摧毁晶体，就能暂时切断它的能量供应，压制它的攻击！”
众人顺着李默手指的方向看去，果然在守护兽巨大的头部中央，看到了一块拳头大小的红色晶体，晶体在紫色尘埃中散发着微弱的光芒，像是黑暗中的一盏孤灯。但晶体被守护兽的几条短触手紧紧包裹着，想要击中它，必须先突破层层防御。
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