两个身影正在那里等待。
一个是林文渊，与通讯影像中一样，只是现实中的他看起来更疲惫，眼中有着长期战斗留下的沧桑。另一个是苏文茵，林越的母亲，她看起来比上次见面时更真实，眼中含着泪光。
“林越……”苏文茵走上前，轻轻拥抱儿子，“你长大了。”
这是一个简单而温暖的拥抱，却让林越心中涌起复杂的情感。二十多年的分离，无数的疑问和思念，都凝聚在这个拥抱中。
“母亲，父亲。”林越的声音有些哽咽，“我终于找到你们了。”
林文渊也走上前，拍了拍儿子的肩膀。“我们为你骄傲。你做到的事情，超出了我们所有人的预期。”
短暂的温情时刻后，林文渊的表情重新变得严肃。“时间紧迫，我们需要立刻开始简报。跟我来。”
他们来到前哨站的指挥中心。这里比舰桥稍大，布满了各种监控设备和控制系统。屏幕上显示着核心区域各处的实时状况，包括深渊肉瘤的状态、堕落守护者的部署、以及世界之树核心入口的情况。
“首先，情况简报。”林文渊调出核心区域的立体地图，“深渊意识已经完全占据核心外围区域，你们看到的肉瘤只是它在概念空间的投影。真正的深渊意识本体隐藏在核心深处的一个特殊维度中。”
地图上标出了一条路径，从他们所在位置通往核心入口。
“‘终焉’在十二小时前进入核心，开始融合仪式。根据我们的监测，融合进度已经达到百分之七十四。一旦达到百分之百，他将完全控制深渊意识，进而控制整个系统。”
“我们有多少时间？”林越问。
“最多八小时。但理想情况是在融合达到百分之九十之前打断仪式，那时他的控制还不完全，最容易受到干扰。”
苏文茵接过话：“要进入核心，必须通过‘净化长廊’。那是守护者古代建造的一条测试通道，只有通过所有测试的个体才有资格进入核心。堕落守护者无法通过，所以他们在入口处部署重兵，试图强行突破。”
“我们能通过吗？”
“你携带传承之杖，应该可以通过。但其他人……”苏文茵看向林越的船员们，“净化长廊会根据每个进入者的内心进行测试。只有心灵纯净、意志坚定者才能通过。这不是战斗力的问题，而是本质的考验。”
阿尔文博士推了推眼镜：“科学角度，这可能是一种高级的意识扫描和模拟测试系统。理论上，如果知道其工作原理，我们可以尝试绕过……”
“不能绕过。”林文渊摇头，“净化长廊是系统的一部分，任何绕过尝试都会触发防御机制，导致通道永久封闭。这是为了防止系统被不当访问而设置的最后防线。”
林越思考后决定：“我独自通过长廊。其他人留在这里，协助防御前哨站。堕落守护者迟早会发现这里，我们需要有人守住退路。”
“舰长，你不能一个人去！”格鲁姆反对。
“这是最合理的方案。”林越平静地说，“净化长廊只测试个体，人多没有意义。而且，如果长廊真的如我父母所说，那么我需要独自面对那些测试。”
他看向父母：“但在我去之前，我需要知道一切。关于守护者，关于堕落，关于这一切的真相。”
林文渊和苏文茵对视一眼，然后点头。
“这是一个很长的故事。”林文渊开始讲述，“一切始于守护者文明的巅峰时期。那时，我们掌握了控制世界之树系统的技术，可以调节多个世界的能量流动，维护宇宙平衡。”
“但权力腐蚀人心。一部分守护者开始认为，与其维护现状，不如按照自己的理想重塑系统。他们认为某些世界‘发展失衡’，某些文明‘不值得存在’，应该被清除，为‘更完美’的文明让路。”
“这就是堕落派的起源。起初，他们只是少数极端分子，但逐渐获得了更多支持。他们的领袖，自称‘终焉’，曾经是最有天赋的守护者之一，也是林远山的学生。”
林越想起之前获得的信息。“爷爷说过，‘终焉’可能已经被深渊寄生。”
“是的。”苏文茵接话，“我们在核心区域的研究证实了这一点。‘终焉’最初只是理念极端，但在接触深渊意识后，逐渐被它影响和控制。深渊需要一个宿主，一个能在系统中拥有高权限的宿主，来完成它的复活。”
“深渊到底是什么？”
“上一个轮回纪元的产物。”林文渊调出一些古老的数据记录，“在现在的多元宇宙之前，存在过一个更古老的宇宙系统。那个系统中的某个文明发展到了极致，试图超越系统本身，成为神一样的存在。系统的防御机制被触发，整个文明被抹除。”
“但抹除并不完全。那个文明集体意识的怨念和执念没有消散，而是凝聚成了一个概念实体——深渊。它被系统囚禁在特殊维度中，直到堕落派无意中（或者说，被深渊影响）释放了它。”
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