溪木村的瘟疫雾气在圣女莎莉丝特强大的净化仪式下逐渐消散，虽然土地一时难以恢复生机，但至少那股令人作呕的邪恶气息被压制了下去。
随着大部分“镀金”子弟和意志不坚的冒险者带着他们的“战利品”和“荣誉称号”心满意足地踏上归途，整个营地顿时显得空旷而安静，却也多了一份沉甸甸的、属于精锐力量的凝实感。
留下的不到三十名冒险者，无一不是眼神锐利、气息沉稳的老手。
他们仔细擦拭保养着自己的武器和盔甲，偶尔抬头看向沼泽方向的目光中，没有恐惧，只有谨慎和跃跃欲试的狩猎欲望。他们很清楚，接下来的目标，才是真正的大餐。
林越没有立刻下令深入沼泽。
他站在一块磨盘上，双手叉腰，目光扫过这群他“精挑细选”出来的优质“资产”，脸上不见了之前的嬉皮笑脸，反而带着一种……类似于农场主清点自家最强壮牲口的严肃表情。
“好了，各位！”林越开口，声音清晰，“废话不多说，前面就是幽暗沼泽，里面躺着的是被我们炸了个满脸开花、现在估计正疼得嗷嗷叫的腐沼毒龙。但是，受伤的野兽最危险，这个道理你们都懂。”
他顿了顿，语气异常郑重地强调：“所以，在进去之前，我们要把眼睛擦亮，把耳朵竖起来！我需要知道里面现在到底是个什么情况——毒龙的具体位置、伤势如何、周围有什么魔兽被惊动了、沼泽地形有没有因为爆炸发生变化……所有细节，我都要！”
他指向队伍中几个以敏捷和侦查闻名的冒险者：“‘灰鼠’杰克，‘夜枭’老哈里斯，还有你们几个，负责东南方向的扇形区域侦查。记住，只在外围活动，用你们的潜行和望远镜，不许深入！”
他又看向另外几人：“‘石皮’卡尔，你带两个防御高的兄弟，沿着西北方向那个相对干燥的土丘摸过去，看看有没有安全的接近路径，注意规避可能的毒气区域和软泥潭。”
他一条条指令发出，将侦查任务分解得极其细致，覆盖了沼泽入口的各个方向，并且反复强调：
“都给我听清楚了！这次侦查的第一原则，不是获取多少情报，而是——**安全第一！**”林越的声音斩钉截铁，“遇到任何不确定的情况，哪怕放弃任务，也立刻给老子撤回来！我不需要你们用命去换情报！谁要是敢逞英雄把自己折在里面……”
他冷哼一声，目光扫过众人：“……抚恤金扣光！而且我还会在你的墓碑上刻上‘死于不听指挥的愚蠢’！”
这番“暖心”的叮嘱，让不少冒险者都露出了动容的神色。看看！这才是爱兵如子的好领导啊！时刻把弟兄们的生命安全放在第一位！跟那些只知道让手下送死的贵族老爷完全不同！
“林越大人放心！我们晓得轻重！”
“一定安全回来！”
被点名的冒险者们纷纷抱拳，神情肃穆地领命而去，迅速消失在沼泽边缘的迷雾与瘴气之中。
维拉看着这一幕，冰蓝色的眼眸中闪过一丝柔和。她走到林越身边，低声道：“你虽然平时……嗯，不太着调，但对这些愿意跟随你的人，倒是真的很在意他们的安危。”
林越正低头在一个小本子上记录着刚才分派的任务，闻言头也不抬，理所当然地回道：“那当然！这可都是我最宝贵的‘专用打手团’！经验丰富，装备精良，听话好用！培养一个得多费劲？损失一个得亏多少金币？……呃，我是说，大家都是并肩作战的伙伴，我当然要珍惜了！”
维拉：“……” 她刚刚升起的那点感动瞬间烟消云散，没好气地白了林越一眼：“我就知道！在你眼里，他们跟会走路、会打架的金币没什么两样是吧？生怕自己的‘财产’受损！”
林越终于抬起头，嘿嘿一笑，露出一口白牙，毫无愧疚之意：“维拉领主，你真是越来越懂我了！机器坏了要维修，打手伤了要治疗，这都是成本啊！能避免的损失，当然要尽量避免，这可是最基本的经营之道！”
阴影里，传来夜莺清冷的声音，带着一丝看透一切的淡漠：“果然，资本家的温情背后，都是冰冷的算盘。”
林越耸耸肩，不以为意，继续埋头他的“资产管理笔记”。
时间在等待中一点点过去。沼泽方向偶尔会传来几声压抑的龙吼，显示着那头毒龙的存在与焦躁。营地里气氛凝重，留下的冒险者们默默准备着药剂、检查着绳索和解毒工具。教会团队则在塞拉弗牧师的带领下，利用这段时间制作更多的圣水卷轴和抗毒护符。
终于，第一批侦查人员陆续返回。他们带回了宝贵的情报。
“林越大人，” “灰鼠”杰克抹了把脸上的泥水，语速飞快，“东南方向，距离入口约三里处，发现大片被爆炸摧毁的林木，地面有一个巨大的焦坑，残留着强烈的邪能和龙血气息！可以确定是之前爆炸的中心点！我们在那里发现了这个——”他递上一片沾着漆黑粘稠龙血的、足有脸盆大小的破碎鳞片，边缘还闪烁着不稳定的墨绿色能量。
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