“战斗越来越艰难。怪物的力量几何级增长。我无数次濒临真正的湮灭，灵魂仿佛都要被十字架上残留的哀嚎撕碎。直到……在一次几乎耗尽一切、身体和灵魂都濒临彻底崩解的极限之战后。”巴特的声音顿住，仿佛在触摸一个无形的印记。
“我获得了一个……烙印。”他缓缓说道，手指无意识地抚过自己的胸口，并非蔚蓝之心的位置，而是更深、更靠近灵魂本源的地方。“一个来自这片荒原、来自这场死亡游戏本身的烙印。它并非力量，更像是一个……凭证。一个通往最终选择的钥匙。”
“最终选择？”伊莉丝和露比的心都提了起来。
“荒原的中心。”巴特的声音带着一种审判般的肃穆，“栗发女孩站在那里。她的面前，出现了两条截然不同的路径幻影。
一条，是彻底的毁灭与终结，指向我所认知的‘人类世界’，火焰、崩塌、无尽的哀嚎在其上流淌。另一条，是……渺茫却存在的生机之光，同样指向人类世界，但景象模糊，充满了不确定的痛苦与挣扎。”
“她第一次开口了。”巴特的声音模仿着一种非人的、空灵又带着无尽沧桑感的语调：“‘选择。终结，或延续？终结是慈悲的寂灭。延续是痛苦的循环。’”
巴特沉默了数秒。
“我选了‘延续’。”他的声音不高，却带着一种斩钉截铁、不容置疑的坚定。“拯救人类。”
“啊？”露比下意识地惊呼。
“她似乎……无法理解。”巴特的声音里带着一丝回忆起的困惑，“栗色的发丝在无形的风中微微扬起，兜帽下的阴影似乎笼罩着巨大的疑问。‘为何？’她的声音带着真切的困惑，‘你已见证终结的虚妄，延续的苦痛。为何选择延续？’”
“我没有解释。”巴特的声音恢复了平静，“也不需要解释。‘拯救人类。’我坚持了我的选择。”
“游戏没有结束。”巴特的语调陡然变得急促而充满压力，“路径幻象消散，取而代之的是……最终的试炼，比之前所有怪物加起来都要恐怖的存在降临了，那是凝聚了‘终结’意志的具象化。战斗……惨烈到无法形容。我的身体一次次被粉碎，灵魂一次次被撕裂，又被那荒原的烙印和自身顽强的意志强行拼凑回来。每一次重生，都向着那终结的巨兽发起更绝望、也更决绝的冲锋。”
露比和伊莉丝听得屏住了呼吸，仿佛能感受到那毁天灭地的战斗余波。
“我战死了。”巴特的声音异常平静，宣布着这个结局。“在最后一次冲锋中，我的力量、意志、乃至烙印赋予的凭证，都燃烧到了极致。我击碎了那终结巨兽的核心，但自身也彻底化作了荒原上飘散的……光尘。”
“死了？”露比无法理解。
“对，在游戏中，我战死了。”巴特肯定道，但随即话锋一转，“但，这也意味着我通关了。”
“通关了？”伊莉丝抓住了关键。
“嗯。因为我坚持了我的选择，并为之战斗到了最后一刻，直至彻底消亡。”巴特的声音带着一种奇异的释然，“我看到那个栗发女孩，走到了我消散的地方。她沉默地伫立了许久，然后，抬起手。”
“荒原的大地在她脚下震动。无数十字架发出低沉的嗡鸣。纯粹无瑕的光芒在她掌心汇聚、塑形……最终，一个新的十字架，在这片埋葬了无数失败者与终结意志的荒原上，拔地而起。”
巴特的描述带着一种神圣的悲壮感：“它通体洁白，如同最纯净的水晶，散发着柔和而坚定的光辉。上面没有任何名字，没有任何雕饰，只有一种……绝对的‘存续’意志在流淌。与周围那些或腐朽、或扭曲、或冰冷的十字架截然不同。”
“她……轻轻抚摸着那根新生的十字架。”巴特的声音变得极其轻微，仿佛怕惊扰了那一刻的静谧，“然后，我‘听’到了她的声音，不是用耳朵，而是直接响彻在我即将消散的意识里……”
他停顿了一下，似乎在重现那句跨越了生死界限的赞美：
“‘你的记录……你的选择……是这片荒原从未见过的……纯粹的光。’”
“然后，一切归于黑暗。”
篝火的最后一点火星跳动了一下，彻底熄灭，只留下袅袅青烟和冰冷的灰烬。绿洲的夜，陷入了深沉的黑暗。
巴特的声音在黑暗中响起，带着一种刚从深水中浮出的恍惚感：
“当我再次有意识时……我躺在学院宿舍的床上。阳光透过窗户照在脸上。身体完好无损，仿佛……只是经历了一场漫长而光怪陆离的噩梦。”
“但我知道，那不是梦。”他的声音恢复了惯常的冰冷，却多了一种磐石般的坚定。“胸口的烙印真实存在。对深渊的理解……如同呼吸般自然。而那个荒原，那些十字架，那个栗发女孩和她最后的赞美……都深深地刻在了我的灵魂里。”
“学院里那些陷害我的人，”巴特的声音里没有任何仇恨，只有一种俯瞰蝼蚁般的漠然，“他们以为我死了，或者侥幸生还也必定废了。当他们再次看到我平静地出现在课堂上时……那种表情，很有趣。”
他站起身，圣骸螺旋无声地悬浮到他身侧，暗银的瞳孔在月光下冰冷地扫过绿洲沉睡的轮廓。
“深渊认可了我。而我的选择……早已在那一刻确定。”他的声音低沉，如同终末的宣判，却又带着一丝源自那片洁白十字架的光芒，“清洁，是为了秩序，为了……延续。”
夜风拂过，带着沙漠的凉意。巴特的回忆，在深渊的试炼与灵魂的抉择中，画上了沉重的句号。那枚来自荒原的烙印，与胸口的“蔚蓝之心”徽章一起，成为了“清洁工”巴特灵魂深处永不磨灭的印记，指引着他在这充满混乱与终焉的世界中，履行那冰冷而坚定的“归位”使命。而绿洲的短暂休憩，也在这段往事的余韵中，迎来了黎明前的最后沉寂。
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