雨水顺着屋檐滴落，在青石板上敲出单调的声响。宁钧站在窗前，手中捏着一封密信，指节因用力而发白。
北境大军已秘密开拔，五日后抵京...
信是周将军派人送来的，字迹潦草，显然写得很匆忙。宁钧将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。自从萧语嫣死后这三周来，他暗中调查的结果一个比一个触目惊心——萧景明不仅伪造皇帝手令策划了那场刺杀，更在北方秘密集结军队，准备一举推翻大周。
窗外的雨越下越大，仿佛天也在哭泣。宁钧摸了摸腰间的匕首——那是萧语嫣送给他的定情信物。每当想到她临死前还喊着小心兄...，宁钧就心如刀绞。她至死都不知道，自己是被最敬爱的兄长利用的棋子。
一阵急促的敲门声打断了他的思绪。
宁大人，丞相请您过府一叙。门外是丞相府的传话小厮。
宁钧眉头一皱。自从葬礼后，萧景明很少主动召见他，今日突然相邀，必有蹊跷。
知道了，我换件衣服就去。
关上门，宁钧迅速从床下暗格取出一把短剑绑在小腿上，又检查了袖箭。这些日子，他随时准备着最坏的情况。
丞相府依旧庄严肃穆，只是门口的白灯笼还未撤下，提醒着这里刚刚失去了一位女主人。宁钧跟着仆人穿过回廊，敏锐地注意到府中侍卫比平日多了不少，而且都是生面孔。
萧景明在书房等他，正在批阅奏折。见到宁钧，他放下毛笔，示意仆人退下。
萧景明指了指对面的椅子，声音平静得可怕。
宁钧行礼后坐下，暗中观察着萧景明的神色。这位丞相眼下有明显的青黑，显然多日未好好休息，但眼神依然锐利如鹰。
陛下病情加重了。萧景明开门见山，太医说，恐怕撑不过这个月。
宁钧心头一跳。皇帝若死，太子年幼，萧景明作为托孤大臣将大权独揽，再加上北境大军...
末将听闻，陛下近日已有苏醒迹象？宁钧试探道。
萧景明眼中闪过一丝异样：谁告诉你的？
太医署传出的消息。
萧景明冷笑一声，陛下确实曾短暂苏醒，但很快又陷入昏迷。他顿了顿，突然话锋一转，宁钧，你跟了我多久了？
一年零三个月。
这一年来，你觉得我治国理政，比之先帝如何？
宁钧谨慎回答：丞相勤政爱民，朝野有目共睹。
说真话。萧景明目光如炬，我要听你的真心话。
宁钧深吸一口气：丞相确实比先帝更善治国。减轻赋税、整顿吏治、平定边患...百姓安居乐业，是大周开国以来少有的太平景象。
萧景明露出一丝满意的笑容：那你认为，一个统治者，最重要的是什么？
民心。
不错。萧景明站起身，走到窗前，背对着宁钧，可这大周天下，是怎么得来的？三十年前，我...先帝不过是趁前朝内乱，夺了人家江山。这些年来，赋税沉重，民不聊生，直到我掌权才有所改善。
宁钧心跳加速。萧景明刚才差点说漏嘴——先帝？难道他真是前朝皇子？
丞相的意思是...
萧景明转过身，眼中闪烁着危险的光芒：我的意思是，这天下，有德者居之。
两人目光相接，宁钧感到一阵寒意顺着脊背爬上来。萧景明这是在...摊牌？
末将愚钝，不知丞相何意。宁钧决定暂时装傻。
萧景明盯着他看了许久，忽然笑了：无妨。今日叫你来，是有件要事相托。他从案头取过一份密函，三日后，北境节度使王浚将回京述职。你代我去城外迎接，将此信亲手交给他。
宁钧接过信函，心中警铃大作。王浚正是萧景明的心腹，北境大军的实际掌控者！这封信，恐怕就是起兵的最终命令。
末将领命。宁钧不动声色地将信收入怀中。
萧景明又交代了些琐事，突然问道：对了，你最近可有去看望陛下？
宁钧摇头：末将职位低微，不得入紫宸殿。
是吗？萧景明意味深长地说，可我的人说，前天夜里，有人看见你出现在紫宸殿附近。
宁钧后背渗出冷汗。前天他确实试图潜入紫宸殿见皇帝，但因守卫森严未能成功。
丞相明鉴，末将只是例行巡查宫禁。
萧景明不置可否，忽然换了个话题：语嫣走前，可曾留下什么话？
宁钧心中一痛。萧语嫣临死前的警告犹在耳边，但他不能告诉萧景明。
她说...不后悔。
萧景明闭上眼睛，良久才睁开：你下去吧。记住，三日后，亲手将信交给王浚。
离开丞相府，宁钧骑马直奔周将军府邸。一进门，他就低声道：萧景明要动手了！三日后北境大军抵京，他让我送信给王浚。
周将军面色大变：必须阻止他们！
我要先看看这封信的内容。宁钧取出信函，小心地拆开火漆。
信中只有寥寥数语：依计行事，初七子时，以红灯笼为号。景明手书。
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