萧语嫣若有所思：兄长也说过类似的话。他说，与其求神拜佛，不如靠自己。
这话让宁钧心头又是一动。萧景明究竟是怎样的人？是心怀叵测的前朝余孽，还是真正的治国能臣？
回程路上，两人在寺外的集市闲逛。萧语嫣在一个卖首饰的摊前驻足，拿起一支木簪细细端详。簪头雕着一朵含苞待放的梅花，朴素却精致。
喜欢？宁钧问。
萧语嫣点点头，又摇摇头放下：看看就好。
宁钧却已经掏出铜钱买下，递给她：送给你。
萧语嫣愣住了，脸颊飞起红晕：这...这不合礼数...
就当是谢你这些日子的点心。宁钧轻声道。
萧语嫣这才接过，小心地插在发髻上：好看吗？
阳光透过梅花的纹路，在她脸上投下细碎的光影。宁钧听见自己的心跳声：好看。
这一刻，有什么东西在两人之间悄然改变。
此后，宁钧去丞相府的次数更多了。有时是奉召议事，有时只是单纯拜访。萧景明似乎乐见其成，常常找借口让两人独处。三个月后的一天，宁钧在花园向萧语嫣表明心迹，两人私定终身。
又过了两个月，在萧景明的主持下，两家正式订下婚约。婚期定在三个月后的吉日。
订婚后，宁钧得以更自由地出入丞相府内院。一天夜里，他留宿客房，半夜口渴起来找水喝，无意中听见书房有人低声交谈。出于警惕，他悄悄靠近，透过窗缝看到萧景明和杜衡正在密谈。
北境的军队已经准备就绪。杜衡低声道，只等信号。
萧景明背对着窗，声音冷静：皇帝那边呢？
药量已经加重，撑不过这个月。
宁钧那边？
他完全没起疑，整日沉浸在温柔乡里。杜衡讥讽道，丞相这招美人计用得妙啊。
宁钧如遭雷击，浑身血液仿佛凝固。美人计？萧语嫣对他的感情...是假的？
闭嘴。萧景明突然厉声道，语嫣是真心喜欢他。若非如此，我也不会同意这门婚事。
可一旦起事，宁钧必定站在皇帝那边。到时候......
到时候我自有安排。萧景明打断他，继续监视皇帝那边，有任何变化立刻通知我。
宁钧悄悄退回客房，一夜无眠。第二天清晨，他试探性地问萧语嫣：如果...如果有一天我和你兄长立场相悖，你会如何选择？
萧语嫣惊讶地看着他：为什么这么问？
只是...假设。
萧语嫣沉思片刻，认真道：我会尽力调解。兄长虽然严厉，但最疼我了。而宁大哥你...她脸一红，你是我最重要的人。
这个回答让宁钧心中稍安。至少萧语嫣的感情是真的。但萧景明的阴谋已经昭然若揭——他确实在毒害皇帝，确实在谋划造反！而自己，竟然成了他笼络的对象，甚至搭上了妹妹的幸福。
宁钧陷入前所未有的矛盾中。按理说，他应该立刻向朝廷告发，但证据不足；而且一旦事发，萧语嫣必定受到牵连。思来想去，他决定暂时按兵不动，暗中收集更多证据，同时保护皇帝安全。
婚期临近，宁钧忙得脚不沾地。一方面要准备婚礼，一方面要秘密调查萧景明。他几次试图接近皇帝，都被萧景明的人拦下。皇帝病情确实日益沉重，几乎不再清醒。
婚礼前夜，宁钧在自家书房整理搜集到的证据——杜衡购买毒药的记录、萧景明与前朝有关的蛛丝马迹、北境军队异常的调动...这些零碎的线索拼凑出一幅可怕的图景：萧景明很可能是前朝皇子，正谋划复辟！
少爷，萧小姐派人送来了礼物。老仆在门外道。
宁钧连忙收起证据：进来。
老仆捧着一个精致的锦盒。宁钧打开，里面是一把精致的匕首，鞘上镶着宝石，柄上刻着永结同心四字。附有一张纸条：愿与君携手，共度此生。嫣。
宁钧握紧匕首，心如刀绞。明日就是婚礼，而他心爱的女子，却是仇敌的妹妹...更可怕的是，萧景明的阴谋随时可能发动，他必须在忠君与爱情之间做出抉择。
婚礼当日，天公作美，晴空万里。宁钧穿着大红喜袍，骑着高头大马，领着迎亲队伍前往丞相府。街道两旁挤满了看热闹的百姓，纷纷称赞这对璧人。
丞相府张灯结彩，宾客如云。宁钧在众人的祝福声中，牵着萧语嫣的手完成各项礼仪。萧语嫣凤冠霞帔，红盖头下隐约可见精致的妆容。两人在司仪的唱和中拜了天地，又向萧景明行礼。
萧景明坐在高堂之上，面带微笑，眼中却有一丝宁钧读不懂的复杂情绪。
礼成后，喜宴开始。宁钧和萧语嫣在众人的簇拥下来到花园，接受祝福。正当气氛最热烈时，变故陡生！
一支箭突然破空而来，直取宁钧咽喉！千钧一发之际，萧语嫣不知哪来的力气，猛地推开宁钧。
的一声，箭矢射入萧语嫣胸口。
有刺客！现场顿时大乱。
宁钧抱住倒下的萧语嫣，嘶声大喊：太医！快叫太医！
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