暮色漫进窗棂时，羊肉汤的香气已经漫了半条街。赵虎用粗瓷大碗盛了汤，给每人碗里卧了俩荷包蛋，油花浮在汤面上，映着屋檐下刚挂上的灯笼，晃出细碎的暖光。
“尝尝这新收的白萝卜，甜着呢！”赵虎往小姑娘碗里夹了块萝卜，自己先呼噜噜喝了一大口，“当年在破庙啃冷饼子的时候，哪敢想有这日子？”
周明放下卷宗，指尖还沾着陈年墨迹：“可不是嘛。那会儿查凤纹案，天天提着心过日子，生怕漏了哪个细节。如今倒好，能安安稳稳给孩子讲当年的事了。”他说着，摸了摸小姑娘的头，“你这柳叶雕得再好些，将来也能给后辈讲讲，这手艺是打哪儿来的。”
苏卿卿端来刚蒸好的米糕，上面撒了层桂花碎：“李文来信说，苏州分馆的姑娘们都学着雕砚呢，有个十二岁的丫头，雕的莲纹比男子还利落。”她拿起一块米糕递给沈砚之，“这世道啊，总归是往亮处走的。”
沈砚之咬了口米糕，桂花的甜混着米香漫开来。小姑娘正捧着碗喝汤，辫梢的菊瓣纹随着低头的动作轻轻晃，红绒绳换了花样，可那股子认真劲儿，倒和当年李文捧着新砚来见他时如出一辙。
夜里起了点风，吹得窗纸沙沙响。赵虎早已打着呼噜睡在灶边的草垛上，周明还在灯下翻着旧案，偶尔停下来在纸上记几笔，想是在给故事添些注解。苏卿卿把晾干的墨锭收进木盒，每块墨上都印着小小的菊纹，是柳姑娘新刻的模子。
沈砚之坐在案前，看月光淌进砚池，把那汪墨汁浸得愈发清亮。小姑娘雕了一半的柳叶砚就放在旁边，石屑还沾在边缘，像刚落的霜。他忽然想起李文信里的话，说苏州分馆的院子里也种了菊花，黄的白的紫的，开得和“清白斋”后院一个模样。
“先生，墨凉了。”小姑娘不知何时醒了，揉着眼睛站在旁边，手里捧着个暖炉，“柳姐姐说，用暖炉烘烘砚台，墨就不容易凝。”
沈砚之接过暖炉，放在砚台底下。果然，墨汁渐渐融开，刚才那只小凤凰的影子又浮了上来，这次看得更清了，翅尖仿佛沾着点金粉，像是从月光里衔来的。
“等开春，咱们也去苏州看看吧。”沈砚之轻声说，“让你瞧瞧苏州河边的柳叶，到底是怎么弯的。”
小姑娘眼睛亮起来，重重点头，辫梢的菊瓣纹在月光下闪了闪。窗外的菊花还在开，风过时，香气涌进来，和砚台里的墨香缠在一起，像在酿一坛新的酒。
沈砚之拿起那方洮河砚，砚底的冰纹在月光下泛着温润的光，那些藏在纹路里的故事，仿佛正顺着墨汁往上冒——有破庙里的寒夜，有苏州雨里的谜题，有公堂上的对峙，也有此刻灶边的呼噜、灯下的笔尖、孩童的笑。
他忽然明白，所谓传承，从不是把故事锁在匣子里，而是让它像这砚台里的墨，蘸着日子，一笔一笔写下去。写在宣纸上，刻在石头上，藏在米糕的甜里，落在孩童的笑中，慢慢就成了新的时光。
砚池里的墨汁轻轻晃，那只小凤凰的影子顺着月光往上飞，飞过院子里的菊花，飞过檐下的灯笼，往更远的地方去了。翅尖扫过之处，仿佛有新的砚台正在被拾起，新的刻刀正在落下，新的故事，正等着被写下。
天刚蒙蒙亮，院外就传来了轱辘声。赵虎揉着眼睛开了门，见是邻村的老张赶着驴车，车上堆着半车新采的芦苇。“沈先生要的芦花，我给送来了！”老张嗓门亮，惊飞了枝头的麻雀，“家里小子说，用这新芦花填砚台盒，比旧棉絮防潮多了。”
小姑娘扒着门框看，见老张的儿子正蹲在车边，手里攥着块青石片，偷偷往地上划柳叶——那是前几日她教的法子。她跑过去，从兜里掏出块刚磨好的墨锭：“给你，这个划起来更顺。”小子红着脸接了，指尖在墨锭上摸了摸，忽然想起什么，从怀里掏出个野柿子塞给她，柿子上还带着片叶子，鲜灵得很。
沈砚之站在廊下，看两个孩子蹲在地上比画，忽然想起周明说的话。当年凤纹案里牵连的那些孩子，如今有的成了学堂的先生，有的跟着吴老板学经商，还有的像老张儿子这样，守着田埂却惦记着石上的纹路。他转身回屋，从匣子里取出那方洮河砚，用新采的芦花细细擦了，砚底的冰纹里，竟似藏着点芦花的白。
苏卿卿正对着镜子描眉，见他这般仔细，笑：“王老板的砚台架午后该送来了，我让人在架子腿上刻了缠枝莲，配你的洮河砚正好。”她放下眉笔，从抽屉里拿出封信，“刚收到的，李文说苏州分馆的姑娘们雕了套‘四季砚’，要给咱们寄来当贺礼呢。”
周明凑过来，指着信上的字迹：“你看这‘春’字，笔锋里带着韧劲，倒像柳姑娘研墨时的力道。”他忽然一拍大腿，“对了，我昨儿翻旧案，发现当年刘太监藏的那批玉料，竟有大半捐给了玉器行，如今江南的玉匠，十有八九都用过那些料子。”
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