柳姑娘提着竹篮回来，里面装着新采的荠菜，绿油油的沾着露水。“镇上的玉匠送了块新玉，说让姑娘练手雕凤凰。”她从篮底摸出块白玉，温润得像浸过春水，“他说这玉是当年吴老板捐的料子，如今总算派上了用场。”
小姑娘接过白玉，对着阳光看，玉里映出自己的影子，还叠着柳树的新叶。她忽然拿起刻刀，在玉的边角刻了片小小的柳叶，“这样，凤凰就有地方歇脚啦。”
傍晚时，学堂的孩子们果然涌进院子，手里的砚台各式各样：有雕着麦穗的，有刻着蝉鸣的，还有个虎头虎脑的小子，雕了个歪歪扭扭的赵虎像，逗得赵虎直拍大腿，往他嘴里塞了块桃花糕。
沈砚之坐在石案前，看孩子们围着洮河砚叽叽喳喳。有个小丫头指着砚底的冰纹问：“先生，这里面是不是藏着好多故事呀？”
他刚要开口，小姑娘已经抢着说：“里面有苏州的雨、京城的雪，有赵大叔的肉香、苏姐姐的胭脂，还有周先生讲的案子里的光！”她说着，举起手里的白玉，“等我雕好凤凰，也让它住进去！”
沈砚之望着砚台里映出的柳影、人影、笑影，忽然觉得这方石头早就不是石头了。它是个匣子，装着岁月；是条河，淌着传承；是面镜子，照着人间——那些曾经的艰难，都化成了如今的暖，像柳芽顶破冻土，像桃花漫过墙头，自然而然地，就长成了新的光景。
暮色漫上来时，孩子们举着砚台回家，石板路上印着他们的脚印，像串歪歪扭扭的刻痕。赵虎炖的荠菜豆腐汤在锅里咕嘟，苏卿卿在给新墨锭盖印，柳姑娘教小姑娘给白玉抛光，周明则在灯下，把今天的热闹记进了新卷宗。
沈砚之拿起那方洮河砚，往砚池里添了点新汲的井水。水面晃了晃，映出檐角的月亮，还映出只模糊的凤凰影，翅尖正碰着片刚落的桃花瓣。他忽然明白，所谓时光，从来不是往前跑的，而是像这砚台里的水，看似不动，却把所有的过往、现在、将来，都融在了一起，清清爽爽，亮亮堂堂。
窗外的柳枝又绿了些，风过时，叶尖扫过砚台，像在轻轻叩问：下一个故事，该刻些什么呢？
砚池里的水静静应着，映着满院的人间，也映着更远的，暖融融的明天。
初夏的雨来得急，噼里啪啦打在院中的梧桐叶上，溅起的水花落在石案上，给那方洮河砚镀了层细润的光。小姑娘正用新收的竹纤维擦砚台，见雨珠滚过砚底的冰纹，忽然指着说：“先生你看，雨丝在砚台上画了好多小凤凰！”
沈砚之凑近了瞧，果然见水痕蜿蜒，真有几分翅羽舒展的模样。檐下传来赵虎的吆喝声，他正把刚卤好的牛肉往廊下搬，油布上的香气混着雨气漫开来：“周明带县里的学堂先生来了，说要讨你那篇《砚心说》当教材，还带了些新采的莲蓬，说给孩子们当雕样！”
说话间，周明领着个穿青布长衫的先生进来，身后跟着几个半大的孩子，手里都攥着块青石片。“这是李秀才，当年考功名时多亏您捐的盘缠。”周明指着为首的先生，“他如今在学堂教孩子们识文断字，还说要把砚雕手艺也纳入功课，说‘字如其人，砚见其心’。”
李秀才对着洮河砚深深作揖：“晚辈常听先生们讲您的故事，说这方砚台里藏着世道的清白。今日见了，才知石亦有灵，竟把雨丝都染得这般透亮。”他让孩子们把青石片放在案上，“这些都是孩子们捡的河边石，说要学您雕出自己的‘心砚’。”
苏卿卿端着刚沏的雨前茶出来，茶盏里浮着几片荷叶，是柳姑娘清晨从塘里采的。“苏州的李文托人捎了新墨来，说是用莲蓬汁调的，写出来的字带着荷香。”她指着墨锭上的纹，“你看这莲蓬子，颗颗都像小砚台，是分馆的姑娘们集体刻的。”
柳姑娘正给窗台上的薄荷浇水，闻言笑：“她们还说，等秋收了，要把莲子磨成粉掺进墨里，说这样的墨写出来的‘清白’二字，更有韧劲。”雨停时，她摘了片最大的荷叶，给小姑娘遮着去塘边看莲，“你瞧这刚出水的花苞，雕在砚台上，准能压住夏燥。”
孩子们围着石案坐成圈，手里的刻刀叮叮当当地响。有个孩子雕到兴起，蘸着案上的雨水在石板上画，竟画出只歪歪扭扭的凤凰，翅尖还拖着片柳叶。小姑娘凑过去，用自己的柳叶砚往画上一扣，石底的冰纹印在画上，倒像给凤凰披了件银纱。
沈砚之看着这光景，忽然想起李文信里的话：苏州的“砚语堂”里，每天都有新砚台送来，有渔翁雕的浪花纹，有农妇刻的稻穗纹，还有绣娘凿的丝线纹，每方砚台里都藏着自己的日子。他拿起笔，在李秀才带来的宣纸上写下“共生”二字，墨里掺着雨气与荷香，落在纸上，像撒了把刚从泥里拔出的莲茎，带着勃勃的生机。
赵虎的卤牛肉炖在了砂锅里，咕嘟声混着孩子们的笑，在雨过的院子里荡开。周明在给孩子们讲砚石的性子，说“硬石要柔刻，软石需刚雕，就像做人，得懂变通却守本心”。苏卿卿把凉好的绿豆汤分给众人，瓷碗碰在一起，脆生生的像石屑落地。
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