子时刚过，镇口老槐树下突然传来一声闷响。巡夜的衙役举着灯笼赶过去，只见卖糖画的老王头倒在血泊里，胸口插着根竹签，竹签尾端绑着张黄纸，上面用朱砂画着个歪歪扭扭的鼠头。
又是十二生肖案！衙役的声音发颤——这已经是第三个了。前两晚死在河边的洗衣妇、井台边的樵夫，胸口分别插着牛形木牌和虎形石片，死状如出一辙。
沈砚之赶到时，老王头的糖画摊还冒着热气，凝固的糖浆在地上拖出蜿蜒的痕迹，像条被斩断的蛇。他蹲下身拨开死者紧攥的手，掌心竟捏着半块生肖糖，是只没画完的兔子。
下一个是兔？苏卿卿的声音带着惊惶，却猛地顿住——她看见糖画摊的竹架上，挂着串风干的墨渣，正是上个月从墨庄炉膛里抢救出来的那些，每一粒渣子上都沾着点暗红，在灯笼下泛着诡异的光。
石先生突然指着老王头的鞋：这鞋底的泥，和井边的不一样。众人低头看去，那泥里混着细碎的石屑，颜色青黑，竟与李秀才账册纸背刻痕里的石粉一模一样。
沈砚之的指尖刚触到那鼠头黄纸，突然浑身一僵——纸上朱砂未干，凑近了闻，竟有股熟悉的腥气，与当初墨庄炉膛里冒出的烟味，分毫不差。
掌柜的侄子...他猛地抬头，看向镇外墨庄的方向，那里本该空无一人的院子里，此刻正亮着盏孤灯，灯影在窗纸上晃出个影子，手里举着的，分明是个刻了一半的兔形木牌。
沈砚之带着衙役撞开墨庄院门时，那盏孤灯突然灭了。黑暗里传来木牌落地的脆响，等众人举火照去，只见青衫人倒在灶台边，胸口插着块兔形木牌，血正顺着木缝往灶膛里渗——那里堆着刚刻好的另外九块生肖牌，蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，还有两块被血浸得发黑，正是前两晚出现的牛与虎。
“是他自己...”衙役话音未落，就被沈砚之打断：“木牌握得太松，伤口角度不对。”他俯身拨开青衫人蜷曲的手指，指甲缝里沾着些银线，线头还缠着半片绣样，是朵没绣完的山茶，针脚细密，竟与绣娘针谱里的花样如出一辙。
苏卿卿突然想起什么，转身冲向后院柴房。推开虚掩的门，只见哑叔被绑在柱上，嘴里塞着布，花担翻倒在地，里面的针谱不见了，只留个空油布包，包角绣着的“砚”字被利器划得破烂。
“绣娘...”沈砚之攥紧那半片山茶绣样，突然想起掌柜被带走时说的话——他熬了三十年，不仅想压过“砚语堂”的石，更想让当年被李秀才救下的绣娘，也成为他掌中的针。
石先生突然指着青衫人腰间的玉佩，那玉佩裂了道缝，里面嵌着点灰黑色的粉末，凑近看竟有细碎的闪光。“是‘砚语堂’的石料粉。”他声音发沉，“李秀才的墨方里记着，这种石料掺了朱砂会发毒，当年他教我刻‘根’字时特意叮嘱过。”
话音刚落，院外传来孩童的哭喊声。众人冲出去，只见“清源”井边围了几个孩子，最小的徒弟手里举着块新刻的木牌，上面歪歪扭扭刻着个“龙”字，木牌边缘沾着的不是朱砂，而是井里的清水，却在月光下泛着诡异的红。
沈砚之猛地看向井口，井水不知何时变得浑浊，倒映着天边的残月，像只睁着的眼。他突然想起李秀才墨方最后一页的针刻——“墨心即人心，清则明，浊则暗”，而此刻井台上被孩子们刻亮的“清源”二字，笔画间正渗出暗红的水痕，顺着石缝往深处渗，像要把整个镇子的根，都染透了。
沈砚之纵身跃到井台，指尖触到二字渗出的水痕，那暗红竟带着体温，不似井水的冰凉。他突然想起什么，冲回墨庄后院，一把掀开青衫人身下的石板——底下藏着个暗渠，渠水泛着同样的腥红，顺着地势蜿蜒，正是流向镇外的井。
他不是要毁井水，是要让井水传毒！沈砚之声音发紧，十二生肖的顺序，对应着镇上十二户与砚语堂有旧的人家！老王头是鼠，洗衣妇属牛，樵夫属虎，下一个...是属兔的绣娘！
众人疯了似的往绣娘住处赶，却见院门虚掩，屋里空无一人，只有桌上放着块绣了一半的手帕，绣的正是井，井口用银线绣着个字，针脚里渗着血珠。
不对！苏卿卿突然按住手帕，绣娘属兔，可这针脚是哑叔的手法！他故意换了生肖，是想引我们往反方向查！石先生这时举着墨方赶来，第一页那口井的图案旁，用朱砂新添了行小字：蛇藏于根，龙现于源。
沈砚之猛地看向镇西的龙王庙——那里供奉的石龙，正是当年李秀才亲手雕刻的。赶到庙时，只见哑叔被绑在龙柱上，嘴角淌着黑血，怀里紧紧护着个木盒，盒上刻着个字。而供桌下，藏着个穿青衫的少年，竟是掌柜没被抓的小儿子，手里正举着沾了毒液的刻刀，刀尖对准的，是哑叔怀里的木盒。
你爹要的是墨方，你要的是针谱！沈砚之踹开少年，打开木盒，里面哪是什么针谱，只有块刻了十二道凹槽的砚台，每个槽里都嵌着块生肖石，独独缺了位，凹槽里刻着行小字：守砚者，即镇龙人。
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