雅间之内，空气仿佛凝固。
马恩慧那张俏脸，在经历了瞬间的空白之后，一下子涨得通红，几乎要滴出血来。
她脑中嗡嗡作响，反复回荡着一个念头：完了！完了！自己那些在街市上东摸摸、西看看，甚至还为了一支珠钗跟丫鬟撒娇的不雅举动，竟全被眼前这位帝国储君，看了个一清二楚！ 自己苦心经营的才女形象彻底崩塌了！ 巨大的羞恼与惶恐，驱使着她的身体，下意识地就要屈膝，行那套最繁复、也最恭敬的叩拜大礼。
“罪女马恩慧，参见……”
然而，她的话还未说完，身子还未跪下。
一只温和而有力的手，便已快步上前，稳稳地托住了她的手臂，阻止了她所有的动作。
他心中暗自好笑，面上却是一片春风和煦。
一个温和的声音，在她耳边响起： “在外不必多礼，何况……你我即将成婚，随意些就好。”
这让马恩慧那颗本就狂跳不已的心，仿佛要从胸口里跳出来一般。
她能清晰地感觉到，对方手掌传来的温度，和他说话时，那温热的气息，轻轻拂过自己的耳畔，让她浑身都变得有些僵硬。
朱雄英扶着马恩慧，让她在自己对面的座位上坐下。
此刻的马恩慧，早已没了刚才在街上那副活泼灵动的模样。
她的头几乎要埋进自己的胸口里，一双小手紧张地攥着自己的衣角，脸颊绯红，连耳根都泛着可爱的粉色。
她窘迫得，手都不知道该往哪里放。
朱雄英看着她这副如同受惊小兔子般的有趣模样，倒也没再继续调侃她，知道过犹不及。
他索性温和地以主人的身份，邀她一同用膳，来缓和这有些尴尬的气氛。
“想必马姑娘也逛了许久，腹中饥饿。此处的烤鸭和桂花酿，都还算不错，不妨一同尝尝？”
他主动为她布菜，将一块烤得外酥里嫩的鸭肉，放进她面前的瓷碟里。
席间，他聊起了南京城的一些风物趣事，聊起了秦淮河的画舫，聊起了夫子庙的文会，甚至还讲了一个自己幼时在宫中迷路，误闯御膳房偷吃点心被皇爷爷抓包的趣事，绝口不提刚才在街上看到的那一幕。
他的声音沉稳而富有磁性，话题轻松而有趣，像一阵和煦的春风，悄然吹散了马恩慧心中的紧张与窘迫。
听到他讲自己的糗事，马恩慧终于忍不住“噗嗤”一声，笑了出来。
这一笑仿佛冰雪初融，让她紧绷的心情，终于渐渐放松下来。
她开始抬起头，用那双清澈的眸子，偷偷地打量着眼前这位传说中的皇太孙。
她开始小声地回应，与他交谈。
从金陵纸贵谈到市井民生。
饭桌上，两人的对话渐渐多了起来，气氛也终于缓和了下来。
一顿饭在一种微妙而温馨的气氛中，用完了。
眼见天色渐晚，一轮明月，已悄然挂上了柳梢。
朱雄英并没有急于送她回府，而是看着窗外的秦淮河景，笑着提议道：“此地离秦淮河不远，今晚月色正好，不知马姑娘可愿与孤一同走走？”
马恩慧的心又是一跳。
她看着对方那双带着笑意的深邃眼眸，鬼使神差地羞涩地点了点头。
两人离开酒楼。
王战和一众早已遍布在周围的潜龙卫，则如同最忠诚的影子，不远不近地跟在他们身后，用一种无形的气场，隔绝了所有可能上前来打扰的闲杂人等。
夜色渐浓，秦淮河畔，晚风轻拂，吹动着两人的衣袂和发梢。
两人并肩而行，漫步在河边的石板路上。
秦淮河上，那一艘艘画舫的灯笼如同一串串繁星，倒映在波光粼粼的河面之上。
晚风中不时送来悠扬的丝竹之声，和仕女们的轻笑软语。
他们偶尔低声交谈。
这一次，朱雄英的话题变得深刻起来。
“马姑娘以为，前元之亡，病根何在？”
他看似随意地问道。
马恩慧沉吟片刻，轻声道：“史书所载，无非是君王无道，权臣当国，土地兼并，民不聊生。”
“史书所言，皆是如此。”
朱雄英笑了笑，继续问道，“那依姑娘之见，可有史书之外的看法？”
马恩慧看着河面倒映的月光，沉默了许久，才鼓起勇气，用一种极轻的声音说道：“恩慧一介女流，不懂军国大事。只是曾在家中闲书中看到，前元之时，色目人、汉人、南人，等级分明，彼此隔阂。恩慧以为，一个朝廷，若不能让治下的百姓，都觉着自己是朝廷的子民，心便散了。心散了，国，自然也就亡了。”
朱雄英脚步一顿，惊讶地看向她。
他没想到，一个养在深闺的女子，竟能跳出君臣父子的框架，
从人心向背这个更根本的角度去看待王朝兴替。
而马恩慧，则更是心折不已。
她发现，眼前这位年仅十八岁的皇太孙，他的见识、他的气度、他对家国天下的理解，远超任何一个她所见过的同龄人，甚至比她家中那些饱读诗书的长辈还要深刻、还要高远。
他身上有一种与生俱来的领袖魅力。
直至月上中天，夜深露重。
朱雄英才吩咐侍卫，备好一辆并不起眼的马车，亲自护送马恩慧，返回光禄寺卿的府邸。
在马府不远处的一条僻静巷口，马车停了下来。
朱雄英先下了车，然后伸手将马恩慧扶下。
他看着眼前这位在月光下，显得愈发清丽动人的少女，温声道：“今日冒昧相邀，耽误了姑娘的时辰，还望海涵。”
马恩慧这次没有再低下头，她鼓起勇气，抬起那双如同浸在水光中的明亮眼眸，看着月光下，对方那双深邃而温柔的眼睛，轻声回道：“殿下言重了。”
“恩慧……今日亦十分欢喜。” 她的声音轻得像风，却清晰地落入了朱雄英的心里。
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