初冬的阳光斜斜地洒在青砖地上，午后的日后透过明涯司高窗的格栅烙出斑驳的光痕，将投在地上的影子拉得极长，堂前的铜锣声虽未响起，却已透出一股肃杀之气。
蔺宗楚端坐在青玉案后，玄色的大氅垂落在身侧，当叩响惊堂木的刹那，惊起一片立于檐角的鸟雀。
常泽林将狐裘大氅交给站在堂下的孔蝉，早已松脱的腰间玉带垂在腿侧，颤颤巍巍地稍微躬身立在案几旁，盯着那一叠整齐码放在案上的账簿与手令，心中满是不安。
宁和被蔺宗楚指名陪同听审，只好坐在堂下一侧，默默静观这公堂之上的细微末节。
团绒忽然从宁和腿上蹿到了肩头上，正欲借着身后其他几名官兵的肩头跑动时，被分立两侧的莫骁和叶鸮立刻伸手上前将自己拦了下来。
叶鸮给莫骁使了个眼色，莫骁随即悄声对团绒说：“你要是再调皮，我就把你赶出去了！”
宁和随即侧头对团绒说：“莫调皮，好好坐下来。”
团绒听闻宁和肃声命令，又看他向自己做了个噤声的手势，随即便跳回到宁和腿上，端直了身子，好似一同听审一般，正襟危坐在宁和腿上。
随着蔺宗楚朗声：“带人犯！”常泽林在一旁忽然踉跄一步，差点没站住脚跟。
“哟，常大人这是怎么了？”蔺宗楚低声问道，看常泽林一脸惭愧地摆了摆手，便不再理会，只看堂下陈思从拖着铁链被两名官兵押上堂来。
宁和看着他双手被反绑着押送上堂时，精神面貌看起来似乎比此时堂上的常泽林还要饱满一些，心道梁鸩和李玄凛将他看顾得实在是妥当，不仅医好了疫病，甚至反比在水牢时更加红润了一些。
蔺宗楚厉声问道：“堂下所跪何人？”
陈思从低头垂眸看着青砖地面，小声应道：“卑职陈思从，原是迁安城明涯司常知府的师爷。”
蔺宗楚看着跪于堂下“你可知罪？”
“钦差大人，卑职知罪！只是……”陈思从一边思索着一边小心翼翼斟酌道：“只是卑职所为之事，都是受人胁迫，还望钦差大人给卑职一条活路！”
“受人胁迫？”蔺宗楚冷声道：“冒用知府官印已是大罪一条，借疫贪腐害人性命，更是罪无可赦，此等重罪之事是受人胁迫？”
“卑职的确是……”陈思从微微抬起头时，发现站在案几旁的常泽林喉间不断翻滚，双眼目不转睛地凝视着自己，随即又低下头：“是，卑职也是无可奈何，才行此伤天害理之事。”
“既如此……”蔺宗楚拖着长音斜眼瞟了一下常泽林，随即问道：“说说看，是受何人指使？”
“是……”陈思从想了良久后忽然反应过来：“不不，大人，并非是指使，是胁迫！”
“哼，你倒是分得清楚。”蔺宗楚冷漠地说：“那就如你所言，胁迫吧，所以究竟是谁胁迫你的？”
陈思从眼珠不住地转着，好似正绞尽脑汁在回忆什么似的，半晌功夫才挤出几个字来：“卑职……卑职不知……”
“荒唐！”蔺宗楚闻言怒喝道：“既然不知是何人，又何谈胁迫？！”
话音落地，吓得陈思从连连叩首，额头碰在青砖地上发出“咚咚”的闷响：“大人，卑职真的不知，那人扣住了卑职的远房表弟，只传信来要挟，若是不听命办事，便是要取表弟性命啊！”
“远房表弟？”蔺宗楚冷笑一声道：“好一个远房表弟，那本公可要问一问，一个与你分隔两地的远房亲戚，任谁听去了，都难以相信你们这样远的关系，竟还能威胁到你陈思从去做这样丧尽天良之事，看来胁迫你之人，定是对你了如指掌了？”
“大人所言极是！”陈思从听见这话，连忙借话下坡：“那人为胁迫卑职，定是将卑职家事调查的一清二楚，才敢这样目无王法，胆大行事。”
“目无王法？”蔺宗楚从陈思从遮遮掩掩的话中听得出，他背后之人就是殷太师了，否则如今这盛京的局面下，谁人还敢称的上“目无王法”。
常泽林站在一旁，看蔺宗楚口中重复着这四个字，似是心中在疑虑着什么，低声询问：“蔺太公，可是有何疑问？”
“有何疑问？”蔺宗楚将目光转向常泽林，平淡的声音中却透着如锋刃般的寒意：“怎么，常知府不觉得这事蹊跷？”
“是是！蔺太公所言没错，但……”常泽林说话时瞟了一眼跪在堂下的陈思从，小心翼翼地试探着蔺宗楚：“您不觉得此事非但十分蹊跷，更是透着股怪异吗？”
“哦？”蔺宗楚闻言微微抬眸看着他问：“看来常知府是从中看出了什么端倪？不如说来听听，让本公也明白明白。”
“下官觉得，或许您方才那话没错。”常泽林委婉道：“的确是有那手握权柄之人，暗中将陈思从调查了清楚，以他远房表弟相要挟，大约是因为他平日里多与下官同行，家中又守备森严，实在难对身边人下手，这才……”
“常知府这话说来倒是新奇。”蔺宗楚冷声道：“一个涯司的师爷，重要到家中还需守备？甚至还森严？”
“这……”常泽林说到这时，却实在再难辩解下去，额间不住地渗出细密的汗滴，沿着脸颊滑落至脖颈时，还惊了自己一跳。
“天气早已见凉，常知府既然这般出汗，难道是身子不适？”蔺宗楚收回目光，拿出放在手边的账簿，轻描淡写地说：“若是身子不爽利，不若常知府今日先行回府休息，本公在此慢慢审他便是。”
“不不不，下官并无不适。”常泽林立刻擦去了额间的汗滴，连忙说道：“只不过是下官今日穿多了件衣裳，这才有些热，身体并无大碍。”
常泽林与蔺宗楚解释着，还不时朝着宁和看去，不经意间使个眼色给宁和，却见他只是极其轻微地摇了摇头，随即又转回头半躬着身子说：“下官只愿在此陪同蔺太公，定要将此案审个明白才是！”
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