“不全是。”小霜忽然开口，她走到舷窗前，冰蓝色的眼睛紧盯着那些冰柱，“是‘记忆’。”
她抬起手，掌心贴住舷窗玻璃。凛冬核心的光芒流淌进玻璃，然后化作无数细小的苍蓝色光点，飘向最近的那根冰柱。
光点没入冰柱的瞬间——
冰柱内部亮了起来。
不是尸体在发光，而是冰柱本身变成了透明的屏幕，开始播放一段破碎的、无声的全息影像。
影像里，那个被封存的织梦者士兵还活着。他正在一条类似现在这条通道的冰晶走廊里狂奔，身后有什么东西在追他。他脸上满是恐惧，时不时回头开枪，能量光束打在冰壁上，只留下浅浅的白痕。
然后他摔倒了。
从黑暗里伸出的、由冰晶构成的触须缠住了他的脚踝。他拼命挣扎，开枪射击，但触须越来越多，最终将他彻底包裹。冰晶从他脚下开始向上蔓延，冻住他的腿、躯干、手臂，最后是脸。在他完全被冰封的前一刻，影像捕捉到了他看向镜头的眼睛——那双眼睛里没有绝望，只有一种深沉的、令人心寒的了然。
像是早就知道会这样。
影像结束，冰柱恢复原状。
主控室里一片死寂。
“继续前进。”陈浪打破了沉默，“但要小心。这里封存的东西……可能不全是死的。”
哨站缓缓驶入冰晶森林。
随着深入，周围的冰柱越来越密集，封存的东西也越来越怪。有些冰柱里是完整的织梦者小队，他们背靠背组成防御阵型，武器全部指向外侧，像是最后一刻还在抵抗。有些冰柱里则是大堆的机械残骸，像是经历了一场惨烈的战斗。
还有几根特别粗的冰柱，里面封着的东西让所有人脊背发凉——
那是外魔的爪牙。
暗红色的、半透明的、形态不断扭曲的污染体，被永恒地冻结在苍蓝色的冰晶里。它们张牙舞爪的姿态被定格，有些甚至保持着扑向什么的动作，离冰柱表面只有几厘米。
“这里发生过战斗。”首席低声说，“织梦者和外魔，在这条通道里死战。然后某种力量把整个战场……冻结了。连时间一起冻结了。”
“是尖碑的净化机制。”小霜说，“起源协议的记忆碎片里有提到，当外魔污染侵入尖碑内部时，尖碑会启动‘绝对冰封’程序，把污染区域连同里面的一切全部冻结，防止污染扩散。”
“那为什么连织梦者自己人也冻了？”铁锈问。
“因为分不清。”郑芊花说，“被污染侵蚀到一定程度的个体，从规则层面就和污染体绑定了。尖碑的净化机制是概念级的，它不会——也无法——区分‘谁是被迫的’。只要检测到污染关联，一律清除。”
她看向一根冰柱，里面封着一具半边身体已经扭曲变异、但另一半还保持人形的织梦者尸体。
“很残酷，但有效。”
哨站继续前进。
大约行驶了十分钟后，通道开始变宽。冰柱逐渐稀疏，前方出现了一片开阔的圆形广场。
广场直径超过五百米，地面是光滑如镜的冰面，中央有一座高台。高台上，立着一座三米多高的冰晶雕像。
雕像塑造的是一位身穿长袍、手持权杖的织梦者长者。他微微抬头，望向高处——虽然那里只有黑暗，但他的姿态里有一种庄严的悲悯。
哨站停在广场边缘。
“没路了。”吕乐检查导航，“前面是死胡同，除了这座广场和雕像，什么都没有。”
“不可能。”陈浪皱眉，“起源协议指定这里是净化节点，肯定有控制核心或者启动装置。再扫描一次，包括地下和天花板。”
首席重新调整扫描参数。几秒后，数据板发出“嘀”的一声轻响。
“扫描到异常能量读数——来自雕像本身。”首席抬起头，表情古怪，“那雕像……是活的。”
“活的？”铁锈瞪大眼睛，“你说这冰疙瘩是活的？”
“不是生物意义上的活，是规则层面的‘活性化’。”首席解释道，“它内部有复杂的能量回路在运转，虽然很微弱，但确实在运转。而且它正在……扫描我们。”
仿佛印证他的话，雕像的双眼忽然亮起了两点苍蓝色的光芒。
光芒扫过哨站，扫过船体里的每一个人。
然后一个古老、温和、但带着机械质感的合成音，直接在所有人脑海中响起：
“检测到来访者。身份识别中……”
“个体一：人类，生命体征稳定，携带‘监管者’权柄碎片，权限等级：临时。认证通过。”
“个体二：冰裔血脉（源初纯血），与‘凛冬核心’完成初步融合，血脉纯度：97.3%。认证通过。”
“个体三：天级诡异，规则属性：秩序/金融，携带‘泛维度金融联合体-高级仲裁员’临时权限。认证通过。”
“个体四至六：人类，无特殊权限。列为观察单位。”
“来访者团队综合权限评分：合格。准许进入尖碑核心区。”
雕像手中的权杖轻轻顿地。
广场中央的冰面无声裂开，向下延伸出一道螺旋向下的冰晶阶梯。阶梯很深，一眼望不到底，只有冰冷的寒气从下面涌上来。
“请步行前往。”雕像的声音再次响起，“载具不得进入核心区。此为古老规定，恕不更改。”
陈浪看向众人。
“我和小霜下去。”他说，“郑小姐，麻烦你留在哨站坐镇。吕乐、铁锈、首席，你们守好这里，有任何异常立刻通讯——虽然可能没信号，但试试总没错。”
“我也下去。”郑芊花忽然说。
陈浪看向她。
“下面的规则环境可能很复杂，我的权限在某些时候比武力好用。”郑芊花说得很平静，“而且，银行对‘探索古老文明遗产’这类活动有额外保险条款，万一出事，理赔额度会高一点。”
陈浪沉默了两秒，点头：“好。那就我、小霜、郑小姐下去。其他人留守。”
三人离开哨站，踏上冰晶阶梯。
一踏上去，陈浪就感觉到不对劲。
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