天津港，海风裹挟着咸腥的水汽与煤炭燃烧后的烟尘味，吹拂过码头上林立的桅杆和喧嚣的人群。汽笛声此起彼伏，不同国家的轮船喷吐着或浓或淡的烟柱，将铅灰色的天空切割得更为杂乱。这里是北方最大的通商口岸，华洋杂处，新旧交错，空气里鼓荡着一种混合了机遇、混乱与勃勃野心的独特气息。
在众多泊位的其中一个，停靠着一艘悬挂米字旗的远洋客轮“阿伽门农号”。经历了漫长的海上航行，乘客们正迫不及待地涌下舷梯，与等候的亲友汇合，或焦急地寻找着行李和接应者。人群的喧闹声中，一位外国绅士的身影显得格外沉静而醒目。
詹姆斯·哈里斯博士年近五旬，身材高大，即使经过数月航程的疲惫，脊背依旧挺得笔直。他穿着一身剪裁合体的深灰色旅行西装，外套一件厚呢长大衣以抵御北方深秋的寒意，头戴一顶黑色的软毡帽，帽檐下露出已夹杂银丝、梳理得一丝不苟的浅褐色头发。他的面容有着典型盎格鲁-撒克逊人的特征，额头宽阔，鼻梁高直，下颌线条分明，一双灰蓝色的眼睛深陷在眼窝里，目光锐利而沉静，此刻正透过金丝边眼镜的镜片，审视着眼前这片熟悉又陌生的土地。他的左手提着一只沉重的皮质医生手提箱，右手则挂着一根乌木手杖，手杖顶端银质的鹰首在昏黄的天光下闪着冷冽的光。
八年前，他离开这座被称为“天津卫”的城市时，是受聘于伦敦会开办的马大夫纪念医院（Mackenzie Memorial Hospital）的外科主任。那时他正值壮年，踌躇满志，笃信建立在解剖学、细菌学和精细手术技艺之上的现代西方医学，是照亮这片古老土地“蒙昧”医疗现状的唯一火炬。他在这里工作了近十年，救治过不少病人，也经历过文化隔阂带来的挫折，更与当地的中医同行发生过不止一次理念上的激烈冲突。最终，他带着一种混杂着成就感与疏离感的复杂心绪，接受了英国陆军医疗队的征召，前往硝烟弥漫的欧洲战场。
如今，他回来了。身上携带着的，不仅仅是欧战胜利的余晖和维多利亚十字勋章的荣耀（因在索姆河战役中于炮火下建立前沿救护站并完成数百例紧急手术而获颁），更有在四年血腥战争中淬炼出的、无可比拟的创伤外科经验，以及一整套最新式的、堪称当时外科前沿技术结晶的手术器械和设备——它们正被封存在十几个坚固的木箱里，由码头工人小心翼翼地卸下，堆放在他身旁。
这些设备，是他用尽积蓄、并通过战地同僚关系从欧洲几家顶尖医疗器械公司订购的。包括一台可调节高度和倾斜度的新式手术台、数套不同规格的镀铬不锈钢手术器械（止血钳、组织镊、骨锯、牵开器等皆是最新设计）、一个便携式高压蒸汽消毒器、几盏亮度可调的无影手术灯（尚需适配本地电压），以及少量极其珍贵的早期磺胺类药物样本和更为完备的麻醉设备。在他心中，这些不仅是工具，更是现代医学文明的具体化身，是他准备在天津——这片他视为其医学使命重要舞台的地方——大展拳脚、推行其严谨、高效、可复制的“科学外科”理念的倚仗。
“哈里斯博士！这边，请这边走！”一个略带天津口音的英语呼喊声传来。哈里斯循声望去，看见一个穿着半旧西装、头戴瓜皮帽的瘦削中国男子，正努力挤开人群向他挥手。那是马大夫纪念医院派来的翻译兼助理，姓王，哈里斯还记得他，一个办事还算利落、但对西方医学原理总有些一知半解的年轻人。
哈里斯微微颔首，示意工人小心搬运箱子，然后迈步向王助理走去。他的步伐沉稳，带着一种历经生死与权威历练后特有的从容。踏上天津的土地，脚下是坚实却尘土飞扬的码头地面，耳中充斥着英语、法语、日语以及各种口音的汉语叫喊，空气中复杂的味道扑面而来。这一切既熟悉，又因他自身的改变和外界时局的变迁，而染上了新的色彩。
“博士，一路辛苦了！车已经备好，就在码头外面。”王助理接过哈里斯的手提箱，殷勤地说，“医院那边，史密斯院长和诸位同工，都盼着您回来呢！尤其是听说您带回了欧洲最先进的设备，大家都兴奋得很。”
哈里斯简短地“嗯”了一声，目光却掠过王助理，扫向码头更远处那些低矮的中式房屋、挑着担子叫卖的小贩、以及穿着长袍马褂匆匆走过的行人。战争的经历极大地塑造了他。在战地医院，他见识了工业化战争对人类肉体最残酷的摧残，也将在天津时或许还有的那么一点浪漫化的“医疗传教”情怀彻底磨砺成了对效率、精确和存活率的极致追求。他深信，只有建立在严格消毒、精准解剖、迅速干预和可验证数据之上的现代外科，才是对抗疾病与创伤的唯一正途。对于那些依赖阴阳五行、草根树皮和模糊经验的“传统医术”，他内心本就有限的耐心，在战火洗礼后，几乎荡然无存。
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