陈婉清想起往昔，眸光发怔。
孟锦堂则更为情绪外放一些，他眼圈都红了，满是疲惫与哀伤的眸中，溢出一层水雾来。
为防失态的模样被陈婉清看到，他背过身去，深吸口气，将那些泪水全都咽了回去。
“婉清……”
陈婉清开口，语气瑟瑟，“你唤我陈姑娘吧，唤闺名不合适了。”
只是简简单单一句话，却让孟锦堂心如刀割。一时间面上表情破碎，整个人似要裂开一般。
他攥的紧紧的手掌，此时越发捏紧了，掌心中一块儿龙凤佩，险些要割伤他的手。
这龙凤配是他去州府参加乡试时，许诺给她的。
当时陈婉清已及笄，两人的婚期在即，是他想要“双喜临门”，想让她顶着举人娘子的名头进门，想要别人都能高看她一眼，所以鼓足了劲儿去了州府。
但他到底年轻，堪堪十七岁而已。
尽管他少有才名，也早早就中了秀才。但县试与乡试到底不同，他也没有十足的把握能考中。
因而，去之前，他便与婉清说，若他侥幸得中，龙凤佩便是他与她的新婚之礼；若落榜，龙凤佩便算作让她空欢喜一场的赔罪。
如今，他将龙凤配带了回来，她却已不需要了。
孟锦堂心中凌迟般的疼，那痛疼至麻木，让他浑浑噩噩，险些不知道自己在做什么。
但怎么能不知道呢？
就因为太清楚，太知道自己彻底失去了什么，他才会这般的无力，这般的痛恨，又这般的无助。
孟锦堂扯了几下嘴角，才勉强露出个笑容来。但那笑比哭还难看，看的人心里不落忍。
陈婉清依旧没说什么，只静等着他开口。
“我许是不该来这趟，但我又觉得，我辜负了你，又险些害你性命，总该对你有个交代。”
他躬身到底，给陈婉清作揖，许久没有起身。
待再直起腰，他声音略有哽塞，多次张开嘴巴，又闭合，如是再三，竟再说不出一句完整的话来。
山林中秋风萧瑟，连虫鸣鸟叫声也无。灿烂的阳光在此时突然隐形，便连气氛都陡然萧肃起来。
许久后，孟锦堂才苦笑着说。
“婉清，就让我再唤你几声婉清吧。我在你豆蔻之年，恳请父母为我们定下鸳盟。本以为我们会成亲相守，共赴白头。却那料，世事弄人，最后竟落得这步田地。”
“一切都是我的错！若我当年没有一意孤行去府城，便不会有落水失忆之灾，便不会耽搁你几载青春，让你为流言蜚语所扰，更不会让你险些因我丧命。”
“婉清，我父母之过，便是我之过。我能体谅他们爱我至深，不能容我在下边凄清，但他们没有生养你，却如此苛待你，竟妄想谋你性命，是他们罪大恶极。你没有告官，反倒体谅他们丧子之痛，抬手放过了他们，这又是我亏欠你的一桩……”
孟锦堂想说这些话很久了，从他恢复记忆，带着妻小回到清水县，从他从家人和下人口中，得知这些年过往种种。
他愧，他疚，他恨造化弄人，也痛不能让时间倒流。
但他的痛恨又不能宣之于口，不然，要置穷尽家财救他性命的发妻与何地？
要置膝下一双活泼乖巧的儿女与何地？
又置因他之丧，一夜白头的父母与何地？
夜里辗转反侧，他几天几夜不曾阖眼，想来想去，这些憋在心里的话，竟只能对她说。
可是，明明她才是此间事中，最大的受害者！
孟锦堂眸含热泪，再次一揖。
“婉清，此番过来，乃为赔罪。一赔失信之罪，二赔险些害你性命之罪，三赔坏你名声之罪。”
陈婉清年方十八而未嫁，孟家人在背后出了大力。
一开始是传她克夫，后又说她守不住。
流言蜚语甚嚣尘土，在这俗世中能轻易压死一个姑娘。
若非后来陈松做了县衙的捕头，世人畏惧他那点官威，不敢再说三道四，不然，他都不敢想现在她是何光景。
可她已经被他祸害至此，爹娘却犹不想放过她。
他们为了撵走他那结发之妻，又要拉婉清进这浑水，何等可笑。
孟锦堂想起这些，忍不住真笑起来。边笑，边落泪，边又一次对陈婉清作揖。
“多余的话，我且不说了，说了怕你也不爱听。孟家那边你不需烦扰，一切我都会料理清楚……今后我会随夫人回桂阳去，此番过来，便是永别了。”
陈婉清的眸中出现疑惑，“你不留在清水县么？”
孟锦堂一笑，说不清是疲惫还是解脱。
“不留了。家中家业已有兄弟接手，我本也不好此道，正好可以专心科举……我曾在岳父临终时发誓，今生会善待发妻。既已立下誓言，我必定会一言九鼎，善始善终。”
他已经辜负了一位好姑娘，不能再辜负另一个姑娘。
男子汉大丈夫，该舍就舍。
若一味儿女情长，只会再次害了人家。
孟锦堂颤抖着手，从荷包中取出一物。
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