同知大人过寿，是整个兴怀府的大事。恰好这一天又是休沐日，府城有名有姓的人几乎全来了同知府。
同知府花团锦簇，处处张灯挂彩，热闹非凡。
酒宴上觥筹交错，大家欢声笑语，齐祝同知大人，年年有今日，岁岁有今朝。
朱英潜看着满满一匣子礼单，矜持的抬了抬眉梢，与众人齐乐。
因为朱采薇的关系，府学的学生们也开了几桌。
朱采薇作为主家，亲自留下陪客，当听到隔壁桌有人夸她“虎父无犬女”时，低落的心情终于好转一些。
约礼斋的学生，有过来祝寿的，见状，忍不住撇撇嘴。
一个姑娘家，还真起了雄心。再夸你有能耐，你还真能做出一番成就不成。
女人家，最后的归宿只有嫁人生子。如今再能干，也是一场空。
但这些话只敢在心里想，面上却不敢说。
那人有心奉承，就给朱采薇敬酒，“同知大人大手笔，这么上等的宴席，升斗小民别说吃了，怕是见都没见过……”
话刚到此处，就见朱采薇眸中一闪而过的轻。那学生陡然意识到说错话，脑子一激灵，赶紧想办法补救。
“那赵璟与陈德安是穷乡僻壤过来的，这种宴席别说见了，怕是听都没听说过。姑娘请他们过来赴宴，他们还不来，真是不识抬举。”
桌上有人瞬间低下了头，有人则动手拉了拉男子，让他快别说了。背后说人是非，实非君子所为。
况且，他们还是同窗，赵璟更是前途看好，得罪他们，与他有什么好处？
可别图一时口舌之快，与人结下梁子。
奈何这学生已经喝了两杯酒，不胜酒力的他已有了三分醉。
人一醉，早先一直藏在心里的话，就如脱了缰的马，全从嘴巴里跑了出来。
“我有一些话，实在是不吐不快。姑娘贵为知府千金，人才品性学问，样样出众。如同姑娘这样的千金，必定得配高门，姑娘怎就偏生看上了那赵……”
“当啷”一声轻响，盛开颜手中的酒杯，与张翎心手中的筷子撞个正着。银筷落地，酒杯中的酒水也瞬间洒了出来。
朱采薇快步走过来救场，“开颜，你没事儿吧？翎心你呢，没砸着脚吧？”
“没事儿，只是袖子湿了，怕是得先离席。”
“银筷多轻，即便砸着我，还能给我脚上砸出个窟窿不成？只是鞋面脏了，少不得去换一双新的。”
张翎心与盛开颜对视一眼，“索性这宴席也用的差不多了，也与同知大人祝了寿，眼下时日不早，我们就先回去了，咱们府学再见。”
朱采薇愣了一瞬，“可是宴席才刚开始……”
“但我们已经吃好了。”盛开颜冲她眨了眨眼睛，“我们到底是姑娘家，我们坐在这里，大家都放不开。索性家中还有事，我们就先走一步……”
盛开颜与张翎心要走，朱采薇不好留人，只能亲自将两人送出去。
盛开颜是代知府大人来赴宴的。
知府家中，盛夫人年迈，早就不出来走动。幼子今年才五岁，家中也没有兄长，其余姑娘又都出嫁。也就只有盛开颜，年纪正合适，于是一切盛知府不方便露面的场合，便由盛开颜出面应酬。
再说通判府。
同知与通判同是知府的左右手，两人各司其职，品阶相同，让通判大人亲自过来给同知贺寿，有对朱同知低头之嫌。
所以张通判也没有过来，而是派了女儿出面。只是，他家中有成年男丁，且他也没有知府大人的气派，为防真把朱同知得罪了，又让长子同行。
朱采薇送了盛开颜与张翎心离开，回头又敬了府学的教谕们两杯清茶，便到了散席的时间。
待送走客人，这一天的应酬便结束了。
朱采薇正想回自己的院子歇一歇，不想母亲那边传话过来，让她过去一趟。
朱采薇心中惶惶，迟疑片刻，到底是去了。
很少有人知道，她并不是朱同知夫人谢氏的亲女。
她娘是谢氏的陪嫁丫鬟，因伺候谢氏有功，人又老实本分，在谢氏平安生下三个儿子后，才被开恩允许生下自己的儿女。
但她娘命不好，生产时大出血，侥幸活了下来，但苦熬了六年也去了了。
她娘走前，恳请谢夫人善待她。谢夫人大德，将她记在她名下，并将她抱到院子里养。
说是抱过去养，但就像是养小猫小狗，随便给口饭吃，给口水喝就好。若兴致来了，就让人将她带过来见一见，若没兴致，她十天半月见不到谢夫人也是正常。
谢夫人出身高门，又有三个儿子傍身，连朱同知都得对她敬重几分，庶女出身的朱采薇，在面对这位夫人时，更是诚惶诚恐。
谢夫人应酬了半天客人，已是非常疲惫。听人通报说朱采薇过来了，就懒洋洋的说，“让她进来吧。可怜见的，她还是个未出阁的姑娘，可今天竟也帮着待客，说起来也是我们对不住她……”
朱采薇在外边听到了一星半点，一颗心登时高高的提起。她往里走，每一步都好似踩在刀尖上。
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