皇帝如何肯妥协？
只说，“科举取士，攸关重大，岂可儿戏？若这其余诸人的学问，足以与赵璟比肩，儿子退一步也就罢了。可差距如天堑，若真推此人上位，士林之间如何评说，科举还有何公平公道可言？”
“母后，您也不想因此事落下骂名，被千夫所指吧？”
太后沉默不言，闭目养神。
太后身边的嬷嬷看了一眼太后的神色，轻笑着站出来。
“陛下说的都对，可我在后宫隐隐听说过，那赵璟的功名怕是暗藏猫腻……”
皇帝身边的大伴站出来说，“民间的流言蜚语，咱们听听当个乐子就是，谈嬷嬷怎么还当真了呢？”
“会试是宁王亲自监考，宁王也有辅政之功，许阁老更是人品贵重，他们两位被先皇钦点辅佐陛下，人品没的说。您听信流言，揣测两人的品性，岂非对他们不恭？”
又不紧不慢的道，“话又说回来，如今的考试制度非常成熟。官员被钦点为考官后，进入贡院中就不能外出。这时，贡院通常是戒严的，只有倒夜香的那个人才可外出。”
“为防此人联络内外，传递信息，从贡院出来后，这人浑身上下，连头发丝都得被仔细检查一遍；就连恭桶，都有人捏着鼻子探查。如此严防死守，任何信息都带不出来。”
“再有，许阁老是赵璟的靠山，何尝不是许延和的靠山？是外孙女婿重要，还是嫡亲的孙儿重要，想来是个人都能分清楚。许延和本人也不是笨的不能调教，也不是能力差到极点，如此境况下，将许延和托上去，不比进将赵璟托上去，更符合许家的利益？”
大伴话落音，太极殿就静的落针可闻。
一时间，只有麒麟瑞兽铜炉中，轻轻的往外喷洒着烟气。
气氛凝滞，太后与皇帝俱都沉默不语。
许久后，到底是皇帝又开口说：“母后，儿再有一个多月，就该行加冠礼。普通百姓之家，唯恐儿孙不能扛事，孩子大一些，就开始跟着大人做事，时刻准备顶门立户。孩儿父皇早去，将诺大的家业交给孩儿，您为护持孩儿长大，这些年呕心沥血，不曾有一日安眠。儿如今也不是三岁小儿，儿是有太子傍身，有忠臣辅佐的一国之君。您莫要再把儿当小儿护持，您也上了年纪，也到了含饴弄孙，颐养天年的时候……”
太后手抖的不成样子，险些连手中的那串小叶紫檀木串都拿不住。
她“唰”一下睁开眼，眸中锋利的似有刀光剑影在其中闪烁。
太后想质问皇帝，他就这么想卸磨杀驴？
但她私心里又清楚，这不是卸磨杀驴，这是为国家安危计。
任是哪个朝代，也没有皇帝到了加冠之年，太后还紧捏着大权不放的。
她是这其中的第一个，也怪不得朝廷内外，说她母鸡司晨，不孝妇德。
她确实该退回后宫了。
可若她没掌过权且罢了，但她掌过权，享受过如臂指使，天下尽在掌控中的肆意。
这太极殿，她呆了足足十五年。殿内的每一块砖，都认得她的脚步声。
现在让她退回后宫，就如同让一个在风雨里撑了几十年船的老妇人，突然搁浅上岸，看着那船渐渐远行，那种滋味儿，谁能忍受？
但皇帝确实大了，大到已经不容她作威作福了。
再继续闹下去，不过母子反目，离心相残。
这不是她想看到的。
太后终究沉沉的叹了一口气，“赵璟的文章，确实出类拔萃。他做状元，无可厚非。陛下乃明君，有识人之明，那就按陛下的意思来办吧。”
说完这些，像是将手中的权柄交出去了一样，太后面色平静，心中却空荡荡的四处灌风。
她突然觉得这太极殿压抑的厉害，就站起身，任由谈嬷嬷扶住她的胳膊，说：“哀家上了年纪，今天早起又起的早，现在想回去休息休息。陛下且忙吧，哀家先走一步。”
瑞成帝见状，紧随着她站起身。
他走在太后另一侧，扶住她往外走。
这一瞬间，心里有欣喜，但更多的，是惶恐，是前所未有的空虚感，以及重担在肩的沉重感。
这一刻，皇帝心中五味杂陈。
但他无暇多想，他搀扶着送太后出殿，做足了一个孝顺儿子的模样，“您先回宫，稍后儿子谴御医过去给您请平安脉。这些天，您也跟着忙得脚不沾地，委实该歇歇了……”
太后徐徐的吐出口气：“是啊，该歇歇了……”
太后走后，皇帝再没了掣肘，他将大臣进上的几份试卷一一看过，随即敲定排名。
殿试第四日，乃传胪大典。
这一天是四月二十五。
寅时五刻，天色未明。
整座皇城里，却已经灯火如龙。
晨风料峭，春寒浸骨，但无人感觉冷。此时他们骨子里的血液，比平时都热了几分。
待寅时末，二百六十九名新科贡士，在礼部官员的引导下，经金水桥，过太和门，于丹墀之下按会试名次序列站立。
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