即便宴席开始前，便有人在她跟前进谗言，说：“赵修撰的夫人未曾赴宴，许家其余人倒是都来了。许老夫人好福气，儿孙满堂不说，家中还和睦，孙女与儿媳自入殿后，便一直守在她身边……”
言下之意便是：他们这是在防着谁呢？说到底，不就是防着您吗？许阁老在朝堂上与您不对付，他家女眷入宫才如此如临大敌。您坐拥天下，岂会与他们一般见识，他们这般行事，不是轻慢您吗？
太后闻言，眼皮都未抬一下，只拿着茶盏，轻轻撇去茶汤浮沫，动作雍容而舒缓。
整座殿宇，都因太后的沉默，愈发静谧。
方才进谗言的妇人，自知话语惹恼了太后，额角沁出密密麻麻的冷汗。
许久之后，太后才不紧不慢地开口：“你也说了，许家和睦。许阁老夫人已是花甲之年，儿孙们不放心老人家身子，时刻看护，有何不妥？不说许阁老为国鞠躬尽瘁，他的家眷，哀家理应优待。单说老人家年事已高，为哀家寿宴奔波一场，哀家也该足够体恤。”
那妇人战战兢兢，身子控制不住地发抖。
亏得她还算机灵，当即“噗通”一声跪倒在地，以额触地，声音发颤道：“太后娘娘圣明！是臣妇思虑不周。臣妇只想着礼数周全，唯恐有人轻慢娘娘，却未曾顾念许阁老功在千秋，阁老夫人又年事已高……臣妇该死，还请太后娘娘恕罪。”
这话说得漂亮，只可惜字里行间，仍不忘给许阁老上眼药。
太后轻描淡写地看了一眼跪地的妇人。
此人，正是她一手提拔的周首辅夫人。
其妻尚且这般巧言令色，短视愚见，周首辅又能好到哪里去？
他固然还算能干，可不论品性还是才干，都远逊于许阁老。
当初她为巩固手中权柄，勉强将周首辅推上位，想来，那次她真的错了。
太后心中所想无人知晓，众人只知，周首辅夫人退下后，殿内气氛有一瞬沉寂压抑。
好在，随着太后抬眸，殿内气氛又如春风化雨般，很快恢复其乐融融。
宫娥前来通传，许素英与郭氏扶着老夫人，到太后跟前拜见。
她们呈上寿礼，道上贺词，待太后叫起后，便起身坐在一旁。
太后不喜一屋子人围聚喧闹，她召见命妇，向来是一人或一家单独觐见。
也正因如此，此刻殿内，除太后与她身边的宫娥嬷嬷外，便只有许家一行人。
早年许家人入宫贺寿，彼时太后大权在握，不知是忙于朝政，还是因许阁老之故，对许家心存芥蒂，每次只说几句场面话，便将众人打发了。
原以为此次也是如此，未曾想，太后竟将众人留了许久。
她先问起陈婉清：“听闻赵修撰的夫人，也在府中休养？”
众人心中一紧，老夫人轻舒一口气，从容开口：“回娘娘，那孩子如今已有七个月的身孕。她大着肚子入宫多有不便，且她回京后便查出身孕，臣妇也未来得及教她宫中的规矩。此番便不让她入宫了，免得她失仪冒犯娘娘，冲了娘娘的喜气。”
太后并未发难，反倒颇为体恤的道：“这是老夫人第一个重孙吧？说起来，也是老夫人的福气，哀家先在此恭喜老夫人了。既已到孕后期，日后可常请宫中太医前去诊脉，无论如何，母子平安便好。”
继而，又拉着老夫人，问了几句身体状况，连许阁老也一并关怀了几句。
对好不容易寻回的许素英，太后更是拉着她的手，唏嘘不已。
“早先哀家入宫之前，便听闻许阁老有一爱女，早年失散。当时哀家还觉可惜。看陈夫人行事作风，应当与哀家投契。若陈夫人不曾走失，这些年，想来也与哀家成了知己。”
许素英背后汗毛都竖起来了。
她在京城，听多了太后处事霸道、贪恋权柄、不肯归政于陛下的传言，可这么多说法里，没有一句说太后擅长结交、喜爱手帕之交的。
事出反常必有妖，太后莫不是想收买她，让她将父亲拉入太后阵营？
不可能，绝不可能。
她爹虽然在许多事情上，都表现的很好说话，可在坚守的原则上，她爹寸步不让。
便是她这个亲生女儿撒娇耍赖，她爹也绝不会松口！
太后又殷殷询问了盛开颜，说她与德安婚事将近，届时可要告诉她一声，她得赐下仪态嫁妆，给许家添喜。又说许家几位姑娘已到婚嫁之年，可有看中的人家？若有中意之人，尽管说来，若有为难之处，她也可以指婚。
这般慈和的太后，让许家所有人都大为震惊。
直到走出太后宫殿，在偏殿客房暂歇，许素英才惊疑不定地开口：“太后这般亲和，她究竟想做什么？”
郭氏也紧蹙眉头：“太后自西北而来，性情爽朗豁达。又因是异姓王嫡长女，早年也曾在京城受教，德言容功俱全，故而去逝的太上皇，才舍弃一众京城闺秀，选她做了先帝皇后。”
然而，太后虽德言容功俱全，可毕竟长在西北，那里民风彪悍，太后的言行举止间，便难免受其影响。
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