时间一分一秒的过去，那脚步声越来越近，越来越清楚。
几分钟的等待，在紧绷的神经下显得格外漫长。
终于，前方灌木丛被一只手拨开，一个身影走了出来。
来人约莫三十多岁的年纪，皮肤黝黑，体格精悍，穿着当猎人常见的靛蓝色粗布短打，背上背着一把猎弓和箭壶，腰间别着一把砍刀。
他眼神锐利如鹰，扫过来的目光带着审视和警惕，但是在看到张停离和张起灵，尤其是他们身上那种独特的气质和姿态时，那份警惕中又掺杂了一丝了然和探寻。
他停在不远处，目光在张停离脸上停留片刻，又看了看她腰间的墨霜刀，最后落在护在张停离身前的张起灵身上，以及那把即便在刀鞘中也难掩煞气的黑金古刀。
然后，他右手抬起，在胸前做了一个古老，外人绝难辨识，属于张家内部的手势，同时压低声音开口道：“来者，可是本家？”
张停离看着他做出的手势，紧绷的肩膀微微放松，手仍然没有离开刀柄。
她直视对方的眼睛，同样用张家内部的暗语回应了一个简单的词：“穿云箭，千军万马来相见。”
“张家，张停离。”
那猎人打扮的中年男子，张家派驻在九黎坞的守箭人，张守剑。
闻言，眼中最后一丝疑虑散去，上前两步，抱拳躬身，姿态恭敬了许多：“张家，张守剑，见过停离前辈。”
“穿云箭信号已经收到，二位随我来。”
张守剑顿了顿，目光扫过依旧保持着戒备姿态，眼神警惕的张起灵，眼中闪过一丝疑惑，他识趣的没有多问，只是侧身让开道路，示意张停离和张起灵跟随。
张停离拍了拍张起灵紧绷的手臂，低声道：“自己人，没事了。”
张起灵这才慢慢放松下来，收起了攻击姿态，只是紧紧跟在张停离身侧半步的位置。
三人不再多言，由张守剑带路，迅速没入茂密的丛林深处，朝着九黎坞的方向而去。
林间的雾气，似乎也随着他们的离开，缓缓流动，重新掩盖了所有痕迹。
跟着张守剑在山林里又穿行了大约四个小时，脚下的地势逐渐变得平缓，树林的间隙里，开始能够看到零星人工开垦的梯田和蜿蜒的小路。
拨开最后一丛茂密的竹林，眼前的视野豁然开朗。
一座规模不小的寨子，依山而建，坐落在两座青翠山峰环抱的山谷之中。
清一色的木质吊脚楼，黑瓦木墙，层层叠叠，沿着山坡错落有致地分布着，粗粗看去，怕是有一百四五十户人家。
寨子中央较为平坦的地方，立着一根高高的，雕刻着复杂图腾的木桩，顶端悬挂着颜色鲜艳的布条，随风轻轻摆动。
这就是九黎坞了。
寨子虽处于深山，远离尘嚣，但是看着井然有序。
梯田里的作物长势正好，鸡犬相闻，炊烟袅袅升起，透露着一种与世隔绝的宁静与生机。
张守剑脚步未停，带着张停离和张起灵沿着一条被踩得坚实的土路，径直朝着寨子中心区域一座看起来最为高大，也最为古旧的吊脚楼走去。
走在寨子里，不可避免地引来了众多目光。
寨民们大多穿着靛蓝色或是黑色的土布衣裳，妇女头上包着头帕，身上带着银饰。
他们原本在自家门口做事情，亦或是在路上行走，看到张守剑带着两个明显是外族人的陌生面孔经过，纷纷停下了手里面的活计，好奇地张望过来。
九黎坞一年到头也见不到几个外族人，何况是张停离和张起灵这样看着就不简单的人物。
两人尽管风尘仆仆，衣饰也简单，但是那出众的容貌，独特的气质，以及张停离身上那种清冷又带着知性优雅的美丽，张起灵那种淡漠出尘又极具存在感的姿态，都与寨民们日常所见截然不同。
“咦？守剑带着生人进寨子了？”
“是哩，还是两个顶顶好看的娃儿。”
“看着不像是普通人，那气势一看就晓得不得了。”
“是守剑家里的人吧？他家不是在山外头有大族么？”
“怕是的，不然守剑怎么会带进来。”
“寨老早说过，对守剑家里的人要以礼相待。”
“啧啧，这女娃儿长得跟山里的灵雀儿似的，男娃儿也俊，就是看起有点冷。”
“多少年没见他家来人了，还以为他们家把守剑这孩子搞忘咯。”
“你莫说，守剑一个人在这里守了快二十年了吧。”
窃窃私语声音很小，但是以张停离和张起灵的耳力，不能说是听个大概吧，只能说是听得清清楚楚。
这些目光里，充满了纯粹的好奇，毫不掩饰的惊艳，还有些对于张守剑家里人这个身份的疑惑和探究。
又确实如张守剑说的那样，没有对张停离和张起灵两个外来者的厌恶和排斥。
看来张家早年留下的恩情和规矩，在这里依然被严格遵守着。
这让张停离心下稍安，在这种与世隔绝的地方，寨民的态度至关重要。
寨老家那栋最大的吊脚楼很快到了眼前。
楼前用竹篱围了个小院，种着些常见的瓜果和蔬菜。
张守剑上前，叩响了木门。
门很快被拉开了，开门的是个看起来十七八岁的少年。
皮肤是常年日照和劳作形成的健康黝黑，五官长得挺周正，浓眉大眼，个子很高，肩膀宽阔，穿着无袖的褂子，露出结实的手臂肌肉，整个人散发着蓬勃的朝气，颇有几分后世黑皮体育生的感觉。
少年看见张守剑，咧嘴一笑，露出洁白的牙齿，十分礼貌地问好：“守剑叔！”
少年的口音带着浓重的当地腔调，语气很热情。
张守剑点了点头，算是回应。
少年名叫蚩延，他的目光自然而然地越过张守剑的肩膀，看向他身后。
当蚩延地视线落到张停离脸上时，整个人明显愣了一下。
九黎坞里当然也有好看的姑娘，但大多都是健康淳朴的美。
像张停离这样的，皮肤白皙，尽管赶路蒙上些风尘，眉目精致，清冷昳丽，气质独特，仿佛从另一个世界走来的女子，蚩延长这么大没有见过。
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