“所以，你们找我是想知道凯文对付它们的办法？”
符华坐在长桌的另一端，双手交叠搁在膝上，姿态依旧端正如松。
她沉思了片刻，然后抬起眼，目光沉静而深远，像是在翻阅一本只有她自己能读到的旧档案。
“对，符华小姐。”爱茵斯坦点了点头，语气里带着一份难得的恳切，“你是他的战友，应该知道什么吧？”
“嗯。”符华微微颔首，声音不疾不徐，“前文明时，一位科学家发明出了一种能辨别律者身份的工具，并成功实现了量产。”
特斯拉的眼睛亮了一下，身子从椅背上弹起来：“你的意思是，世界蛇手中有这种工具的生产技术？”
符华没有回答。她只是沉默着，那双琥珀色的眼眸平静地与特斯拉对视。没有点头，没有摇头，甚至连眼皮都没有眨一下。沉默本身，就是最清晰的回答。
特斯拉愣了一拍，然后“啧”了一声，往椅背上一靠，双臂重新交叉在胸前。她当然懂符华的意思——她知道，但她不能说。
那是前文明战友的东西，现在归世界蛇所有，她没有权力替凯文答应什么。
特斯拉烦躁地用指尖敲了敲自己的上臂，转头看向身旁的爱茵斯坦：“鸡窝头，我们总不能去跟世界蛇要这项技术吧？”
“当然不能。”爱茵斯坦推了推眼镜，语气平静得像是在陈述一道已经被验证过无数次的公式。
但她没有就此停下，而是将目光从特斯拉脸上移开，重新落在符华身上，眼眸中掠过一丝思索的光，“但——我们可以拥有自己的技术。”
“你是说自己研发？”
特斯拉的手指停在了半空中，眉头微微皱起，脑子里正在飞速计算着研发周期和当前时间线的矛盾，“时间来得及吗？”
“来得及。”爱茵斯坦的声音不高，却带着一种被反复推敲之后才会有的笃定。
“我们不需要研发一模一样的工具。前文明的设备是通用型律者检测仪，而我们要对付的只是千人律者——单体能量极弱，善于隐匿，但核心特征明确。只要设计一个专门针对它们的追踪工具，研发周期就可以大幅压缩。不过——”
她顿了一下，将十指交叉搁在桌面上，目光扫过在场的每一个人，“有一样东西，我们必不可少。最初的‘千人律者’的数据。”
经过一番地毯式的排查与数据比对，逆熵最终锁定了最初的“千人律者”个体——一位在大学任教的医学教授。
档案显示，他的研究课题长期得不到学校的重视，申请的经费被一再削减，本人则被繁重的课业压力与沉重的经济负担压得几乎喘不过气。
在同事眼中，他是个沉默寡言、独来独往的边缘人；在学生眼中，他是个上课照本宣科、下课便消失得无影无踪的乏味讲师。
没有人真正了解他，也没有人想要了解他。或许，这正是支配之律者选择他的原因。
符华与德丽莎一同前往他任教的大学，任务是抓捕并带回那具人偶。
她们在他的办公室中找到了更多线索——桌上摊开的教案边角卷曲泛黄，堆叠的论文稿纸上落满了灰尘，几封被退回的经费申请函整齐地码在抽屉里，每一封的措辞都比上一封更卑微。
整个房间沉默地诉说着一个被忽视太久的人，是如何一点一点被抽空了对这个世界的所有期待。
最终，两人在校园深处一栋老旧实验楼的走廊尽头找到了那具人偶。
德丽莎没有犹豫，犹大的锁链在第一时间展开，金色的光芒照亮了昏暗的走廊，锁链如活物般缠上人偶的四肢与躯干，将它牢牢束缚。
人偶没有挣扎，那张固定的微笑在金色光晕中显得越发诡异。
然后它开口了——声音尖细而平稳，像是早已排练过无数遍的台词，每一句都带着一种令人不适的、不属于个体的狂热。
“你们抓住我又有什么用呢？我们无处不在。”
“每一个角落，每一个城市，每一颗失去希望的心——都是我们的舞台。”
“胜利终将属于我们。你们所做的，不过是徒劳。”
人偶被带回逆熵的当天，爱茵斯坦便一头扎进了实验室。
她对睡眠和咖啡因的需求似乎永远是个谜——前一秒还在简报室里与众人讨论研发方向，下一秒已经披上白大褂，手套还没完全套好就开始指挥助手校准设备。
对那具被犹大锁链绑回来的最初个体，她几乎是以外科手术般的精细度进行着逐层扫描，每一份崩坏能频谱的数据都被反复核验归档，因为她很清楚，这是研发追踪工具最关键的一步。
与此同时，世界蛇，渡鸦的酒吧里。
灯光依旧是那种昏暗而暧昧的暖黄色，空气里浮着酒液与木制家具混合的淡香。
渡鸦站在吧台后面，手里捏着一只调酒器，手腕有一下没一下地晃着，冰块在金属内壁碰撞出清脆而规律的节奏。
吧台对面，雷电芽衣刚坐下来，身上还带着任务归来的风尘仆仆。
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