渡鸦说到这里，忽然像是想起了什么，转过身来，双手撑在吧台上，直直地盯着芽衣，眼神里多了一丝审视的意味——不是严肃的那种，更像是猫在打量一件被推到它面前的不明物体。
“对了，”
她开口道，语气依旧是那种懒洋洋的调子，但尾音微微上扬，带着一丝不加掩饰的好奇。
“几天前，有个棕色头发的小鬼找到我这里来。说是一个紫色头发、头上长角的漂亮大姐姐让他过来的，希望我能收留他。”
她歪了歪头，“这件事，你知道吗？”
芽衣端着杯子的手微微一顿。那个棕色头发的男孩——她记得很清楚。
上次任务途中，她偶然发现了一个被拐卖的孩子，她给了他渡鸦的地址。
不是因为不假思索，而是因为她知道，那个嘴上刻薄的女人，当年买下那座小岛也是为了和孩子们一起生活。
芽衣垂下眼睫，端起酒杯抿了一口，动作从容得毫无破绽。
“也许——”她将杯子放回桌面，语气平淡而温和，像是在陈述一个与自己完全无关的推测，“是遇见了某个好心人吧。”
渡鸦盯着她看了两秒，然后从鼻子里挤出一声意味深长的“哼”，嘴角却微微上扬了一个弧度。
“有道理。如果你遇见了那个好心人，替我带句话——那小鬼我收下了，下次别什么人都往我这送，我这又不是托儿所。”
芽衣将酒杯端到唇边，遮住了嘴角那一丝几不可察的笑意。“……我会的。”
“对了，”芽衣将酒杯放回吧台，指尖在杯沿上轻轻转了一圈，抬眼看向渡鸦，“胡狼那边对支配之律者的研究怎么样了？”
“她啊，”渡鸦拿起吧台上一个干净杯子，对着灯光检查了一下有没有水渍，语气里带着几分对同事的习以为常的无奈。
“还在试图通过核心逆向侵入支配剧场。那女人把自己关在实验室里好几天了，连我送过去的饭都不肯吃，说是什么‘研究进入关键阶段，不要用凡人的生理需求打扰她’。”
她放下杯子，挑了挑眉，“你似乎很在意她的研究？”
芽衣沉默了一瞬。
吧台上方的霓虹灯管发出轻微的嗡鸣，粉紫色的光落在她的侧脸上，将她那双紫色眼眸中的情绪映得忽明忽暗。
她垂下眼睫，手指无意识地摩挲着杯壁上凝结的水珠，然后开口了，声音依旧是那种惯常的平淡，但渡鸦听得出来，每一个字都像是从某段不太愉快的记忆里捞出来的。
“嗯。不久前，一个人偶把我拉入了那个所谓的支配剧场。”她抬起眼，目光很平静，却没有笑意，“它试图诱导我使用律者权能。”
“你被它们盯上了？”渡鸦放下手中的杯子，眉头微微蹙起，不过很快又舒展开来，恢复了她惯常那种懒洋洋的从容，“不过以你的实力，它们应该是构不成威胁的吧。”
“嗯，我成功离开了那里。”
芽衣点了点头，手指却依旧在杯沿上缓缓转着圈，杯壁上凝结的水珠顺着她的指尖滑落，在木质吧台上洇出一小片深色的水渍，“不过，让我在意的是——它用出了理之律者的权能。”
渡鸦擦杯子的动作停了。
她将抹布搁在吧台上，转过身来正对着芽衣，那双金色的眼眸里难得地浮现出一丝认真的神色。
“理之律者？那个叫布洛妮娅的小丫头？她的权能被抢走了？”
“八成如此。”
渡鸦沉默了片刻，像是在脑内将几条线索重新排列组合了一遍。
然后她拿起吧台上那杯自己几乎没怎么动的酒，抿了一口，语气比方才沉了几分：
“所以，它们之所以将你拉入支配剧场，是试图夺走你的权能——就像对那个小丫头做的一样？”
“嗯。”
芽衣的回答简短而笃定。她没有再多说什么，只是将目光落在自己杯底那一圈残留的琥珀色液面上，紫色的眼眸在霓虹灯的光晕下显得格外深邃。
支配剧场里那个场景还历历在目——那个人偶用布洛妮娅的能力在她面前变出武器，不是为了伤害她，而是一种展示，一种炫耀，一种近乎挑衅的宣告：
看，我们已经拿到了这个，下一个就是你。
“怪不得你会问我胡狼的研究如何了。”
渡鸦端起自己的杯子，没有喝，只是拿在手里缓缓转着，琥珀色的酒液在杯壁上挂出一层薄薄的弧光。
“一把悬在头顶的剑，最好的处理方式就是在它落下来之前将它折断。不过很遗憾——”
她放下杯子，双手重新撑在吧台上，语气里多了一丝实事求是的坦白。
“以胡狼目前的进度，离成功还有些距离。也许你可以去找那些千人律者中的特殊个体，将它们的核心交给她，应该能加快她的研究速度。”
芽衣沉思片刻，然后端起自己那杯已经续了两次的酒，微微点了一下头：“听起来不错。”
芽衣将酒杯放回吧台，杯底与木质台面轻轻一碰，发出一声短促而清脆的回响。她抬起眼，那双紫色的眼眸穿过吧台上方暖黄色的光晕，直直地看向渡鸦。
“对了，渡鸦。”她的语气依旧是那种波澜不惊的平淡，但渡鸦听得出来，这个问题在她心里已经搁了一阵子了，“为什么，世界蛇内部没有出现千人律者的个体？”
渡鸦擦杯子的手微微一顿。
这是个好问题。
天命那边已经证实有人员被替换，逆熵更不用说，盐湖城里接连挖出好几个人偶，搞得爱茵斯坦都快把实验室当家了。
而世界蛇——同样是三股对抗崩坏的势力之一——内部却安静得像是什么都没有发生过。
“我问你，雷电芽衣。”渡鸦将擦好的杯子倒扣在吧台上，双手撑住台面，红色的眼眸在昏暗的灯光下微微发亮，“你觉得，谁才是世界蛇的管理者？”
芽衣微微偏头，沉吟了一瞬。“是凯文吗？”
“不是。尊主是领导者，不是管理者。”
“……那是灰蛇？”
“也不是。灰蛇只是执行者。”
芽衣的眉头轻轻蹙起。
天命的管理者是主教与各支部部长，逆熵的管理者是瓦尔特和特斯拉、爱茵斯坦组成的核心团队，而世界蛇——她把所有她知道的名字都过了一遍，发现没有一个能对得上渡鸦口中那个位置。
“那你口中的这位管理者……是谁？”
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