“倒是不笨。”
空之律者点了点头，动作幅度不大，却带着一种出乎意料的认可，“那块疾疫宝石，是炎之律者的核心。完整的律者核心蕴含的崩坏能，你自己清楚。”
琪亚娜当然清楚。
她下意识地低头看了看自己的掌心——刚才就是用这只手，将那颗宝石从人偶的碎片中捡起来，亲手嵌回姬子胸口的。
当时她只想着救姬子，完全没有考虑过这一层。
“上次奥托用一块核心就足够把我从沉睡中唤醒，这次你亲手握着疾疫宝石那么久——你觉得，那道本就摇摇欲坠的封印，还关得住我吗？”
空之律者走回王座前，却没有坐下，只是将手搭在扶手上，指尖轻轻敲着冰冷的椅背。
她的声音在这片昏暗的虚空中回荡着，每一个音节都清晰地落进琪亚娜的耳朵里。
“……我明白了。”
琪亚娜点了点头。
不是那种沉重而绝望的、被宣判了死刑之后不甘的低头，而是真的只是“明白了”——像老师在课堂上讲了一道她困惑已久的难题，她终于听懂了，于是点点头，将答案在心里记下。
“……哦？”
空之律者微微挑起一边眉毛，声音里多了一层不加掩饰的意外。
她甚至往后退了半步，双手抱臂，上下打量着琪亚娜，像是在重新评估一件她自以为已经足够了解的东西。
“你就不着急？就不害怕？我可是在告诉你——那道关着我的封印，已经快被你亲手磨穿了。”
琪亚娜抬起眼，迎上空之律者那双金色的眼眸，语气平静得连她自己都有些意外：
“无论是什么样的封印，都有被打破的一天。它只能用来拖延时间。”
空之律者没有说话。她只是歪着头，金色的眼眸微微眯起，像是在咀嚼这句话里某种她不太习惯的味道。
琪亚娜继续说下去，声音不高，却在这片空旷的虚空中一字一顿地落得很稳：
“如果封印是一堵墙，那它存在的意义从来不是永远关住你，而是给墙外的我争取时间——争取到我有能力面对你的那一天。现在它快要被磨穿了，那就说明，拖延的时间已经用完了。接下来，不需要墙了。”
她抬起手，将拳头贴在自己的胸口，指尖触到心脏跳动的位置，“我会亲自面对你。”
“你倒是挺有魄力的。”
空之律者嘴角微勾，那个弧度里没有嘲讽，没有轻蔑，甚至带着一丝极淡的、连她自己都不太想承认的欣赏。
她从王座前向前迈了一步，居高临下地俯视着琪亚娜，金色的眼眸在昏暗的虚空中亮得如同一对冷焰，将琪亚娜从头到脚扫了一遍——这个容器刚刚在支配剧场里经历了一场恶战，身上还带着战斗留下的伤口与灰尘，可她站得笔直，脊背没有一丝弯曲，眼神没有一丝躲闪。
“只是——”空之律者偏过头，声音里多了一层真正的好奇，而非恶意，“现在的你，真的有把握战胜我吗？”
她抬起一根手指，指尖在虚空中轻轻一点，一圈暗紫色的涟漪无声荡开。
琪亚娜能感觉到自己体内那股属于空之律者的力量正在微微震颤，像是被一只看不见的手轻轻拨动了琴弦。
她的力量有相当一部分来自对方的权能。
这意味着在她面前，那些空间撕裂、虚数传送、崩坏能凝聚——这些她用来击碎崩坏兽、切断丝线、保护姬子的力量，随时都可能被对方收回，像一个主人从借住者手中拿走本就属于自己的钥匙。
“不试试怎么知道行不行呢？”琪亚娜抬起头，毫无闪避地迎上那双俯视自己的金色眼眸。
琪亚娜从一开始就清楚。
不是猜测，不是担忧，而是一种被时间反复验证之后深深烙进骨子里的认知——她和空之律者，只有一个人能活下去。
不存在任何相互理解的可能，不存在握手言和、各自安好的结局。
这不是童话，不是那些芽衣在她睡不着时给她念的故事，故事的结局总是正义战胜邪恶、所有人幸福地生活在一起。
她们的结局只有两种：要么她战胜空之律者，成为这具身体唯一的主人；要么空之律者战胜她，从被封印的意识变成主宰。
她早就知道。
从圣芙蕾雅到天命总部，从虚数空间到支配剧场，每一次从空之律者手中夺回身体的控制权，都像是在悬崖边上走了一遭。
而今天，这面被反复凿穿的墙终于快要塌了。
她不想再躲了。
她不想再在每一次噩梦惊醒后，蜷在被窝里攥紧拳头，对自己说“再坚持一下”。
她已经坚持了太久太久。现在，她要把这个“一下”变成“最后一次”。
琪亚娜微微屈膝，将重心下沉，双拳一前一后护在身前，摆出她最熟悉的起手式。
她的拳头上还残留着击碎崩坏兽甲壳时留下的细小伤口，指节上的血痂已经干了，在虚空中微微泛着暗淡的红。
她没有再说话，只是用那双异色的眼眸平静地注视着面前的女王。
那目光里没有恨意，没有恐惧，只有一种被淬炼过太多次之后才会沉淀下来的、纯粹的决意。
空之律者看着她这副架势，沉默了片刻。然后她将双手从抱臂的姿态松开，垂在身侧，微微抬起下巴。
她脸上那种惯常的慵懒与戏谑不知何时已经悄然收敛，取而代之的是一种更认真的、带着几分审视的专注。
她看着面前这个摆出起手式的容器，看着那双与自己截然不同却又如此相似的眼睛，看着那副浑身是伤却依然不肯后退半步的姿态。
她忽然觉得，这个容器，或许真的和以前不太一样了。
她没有放狠话，没有嘲讽，只是将右脚微微后撤半步，抬起右手，五指微张，暗紫色的崩坏能在她掌心凝聚成一颗不断旋转的光球，将她半边脸映得明暗交错。
然后她开口了，声音不高，却在这片空旷的虚空中稳稳地落进琪亚娜的耳中。
“那么，就让我看看——你所谓的‘试试’，到底有几分真本事。”
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