就在星火顺风顺水之际，周鸿的一个电话给林渊敲响了警钟：“林总，我收到消息，张豪最近在投资圈到处散布谣言，说你们的税务问题还没彻底解决，只是暂时压下去了，还说你们的核心技术涉嫌抄袭星途的早期专利，想搅黄你们的A轮融资。另外，星途前董事长最近在联系几家资方，准备搞一轮‘救命融资’，目标就是针对你们的直播业务打价格战。”
林渊立刻让法务部核查专利情况，让周扬收集张豪造谣的证据。法务部很快反馈：“我们的核心技术‘AI智能剪辑引擎’拥有3项发明专利和5项实用新型专利，申请时间都在星途所谓的‘早期研发’之前，而且星途的几款产品反而涉嫌抄袭我们的早期demo，我们有完整的研发记录可以证明。”周扬也带来了收获：“张豪在一个创投论坛上恶意抹黑我们，我们录了音，还找到了他给黑公关公司转账20万的银行流水，这些都是实锤。”
林渊没有选择立刻反击，而是打开系统界面。【趋势预判】功能弹出提示：【星途的融资计划存在巨大资金缺口，投资方对其恶意竞争行为存疑；未来一个月，直播行业将出现“专利战”苗头，提前构建专利护城河可占据主动。】系统面板上，博弈积分已累积到38万，新解锁的【专利分析】技能可以快速识别技术侵权风险。基于这些信息，林渊制定了“防御+布局”的策略：防御上，成立“专利保护小组”，对现有技术进行专利加固，同时收购3家拥有相关技术专利的初创公司，构建专利护城河；布局上，联合红杉、字节等合作方发布《星火科技合规经营白皮书》，用详细的财务数据、税务凭证和专利证书，彻底粉碎谣言。
白皮书发布后，效果立竿见影。不仅投资圈的疑虑被打消，不少之前持观望态度的机构还主动联系林渊，表达了投资意向。红杉资本更是率先提出“追加投资”，将初步估值从8亿提升到10亿。而此时的张豪，日子却越来越不好过——他的造谣不仅没能阻止星火，反而让自己成了行业笑柄，星途前董事长也对他失去了信任，将他从“特别顾问”降为普通员工，还扣了他的绩效奖金。走投无路的张豪，眼中闪过一丝阴狠，他知道，星火的A轮融资是关键节点，只要在这个时候给林渊致命一击，就能让他万劫不复。他翻出手机里一个尘封的号码，深吸一口气拨了出去：“孙哥，上次的事没成，但我这次有‘真东西’，只要能搞垮星火，我把所有积蓄都给你！”
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