2041年6月的第一个清晨，南京紫金山下的四合院笼罩在薄雾中。林渊推开那扇熟悉的朱漆木门，院中的老梅树虽非花期，枝干却依旧苍劲。他手里提着刚买的鸭血粉丝汤，脚步放得极轻——这里是唐老爷子生前居住了五十年的地方，如今由基金的老管家照看，每月他都会来一次，坐在院子里待上半天，仿佛老人从未离开。
管家接过食盒，叹了口气：“林先生，您每次来都带老爷子爱喝的这家汤，可他走的时候……”话未说完便哽咽了。林渊摆摆手，走进正屋。屋内的陈设丝毫未动，藤椅摆在窗边，桌上放着半本翻旧的《资治通鉴》，旁边是一杯早已凉透的碧螺春，茶渍在杯底积成淡淡的痕迹，一如老人离去时的模样。
他坐在藤椅上，指尖抚过冰凉的杯壁，思绪不由自主地飘回一年前那个雪夜。那是2040年12月，“祝融一号”刚成功着陆火星，暗域舰队的预警信号已传遍全球，所有人都沉浸在探测成功的喜悦中，唯有林渊带着沉重的心情赶到南京——唐老爷子的病情突然恶化，量子医疗舱的监测数据显示，老人的器官功能正在快速衰退。
“渊儿，别愁眉苦脸的，火星探测成功，是大喜事啊。”彼时的唐老爷子躺在卧室的病床上，声音虽微弱却依旧洪亮。他示意护士退下，让林渊坐在床边，枯瘦的手紧紧握住他的手腕，“我看了直播，王亚平那姑娘踏上火星的那一刻，我这老骨头都跟着振奋。你没辜负我当年的眼光，更没辜负国家的期望。”
林渊强压下心头的酸涩，把带来的火星土壤样本递到老人面前——那是用特制水晶盒封装的红色土壤，里面还嵌着一小株在太空种植舱培育的小麦幼苗。“唐老，这是火星乌托邦平原的土壤，还有我们培育的太空作物，您看，人类真的能在火星上生存了。”老人凑近看了看，浑浊的眼睛里泛起光芒，轻轻点头：“好，好啊……我年轻时读《星际航行概论》，总觉得那是天方夜谭，没想到有生之年能看到这一天。”
沉默片刻，唐老爷子忽然话锋一转：“暗域舰队的事，我听说了。星盟观测站的报告，说他们三个月后就到，是吗？”林渊心中一震，他没想到老人重病在床，还关注着防御备战的情况。他如实回答：“是，我们正在构建‘地-月-火’防御网络，但暗域的量子湮灭武器威力远超预期，胜算只有六成。”
“六成够了。”老人斩钉截铁地说，“当年抗美援朝，我们装备不如人，不也打赢了？战争的胜负，从来不是只看装备。”他咳嗽了几声，管家连忙端来温水，老人喝了一口，继续说道：“我让李叔整理了唐氏基金的账目，明天给你送过去。基金里有8000亿资产，其中5000亿是流动资金，都归你调度。”
林渊连忙推辞：“唐老，这万万不可！基金是您一生的心血，我不能收。而且渊渟集团的资金足以支撑防御备战，不需要动用基金。”老人脸色一沉，用力拍了拍床沿：“你以为我是给你应急的？我是给人类文明留后路！暗域之战打赢了，要建火星基地，要普惠量子技术，哪一样不需要钱？打输了，这笔钱就是‘火种’，要资助幸存者重建文明！”
看着老人激动的神情，林渊不敢再推辞，只能点头答应。唐老爷子的脸色才缓和下来，他从枕边摸出一个紫檀木盒，递给林渊：“这里面是基金的章程和我的笔记本，你好好看看。章程里写着，基金永远不参与商业盈利，只投三样东西：未来的技术，年轻的人才，还有危难时的文明守护。”
林渊打开木盒，里面的笔记本封面已经泛黄，第一页写着“唐氏基金创立于2010年”。他翻到中间，看到老人记录的第一笔资助——2010年，资助一名贫困大学生研发量子通信原型机，金额5万元。那名大学生的名字，正是后来加入“火种”计划的核心成员之一。“您资助了这么多默默无闻的研究者？”林渊惊讶地问。
“做公益不是为了名声。”老人缓缓说道，“1998年抗洪，我捐了所有积蓄，没人知道；2008年汶川地震，我建了十所希望小学，也没留名字。真正的善举，是做了之后就忘了，只问耕耘，不问收获。”他看着林渊，眼神里满是期许，“你性格沉稳，不恋权位，这是最难得的。我看了你的‘火种’计划，不是为了渊渟集团的利益，而是为了整个文明，这一点，和我创办基金的初衷一样。”
雪越下越大，窗外的梅树枝桠上积了一层白雪。老人忽然谈起了自己的过往：“我年轻的时候是搞军工的，参与过第一代洲际导弹的研发。那时候条件苦啊，冬天在戈壁滩上啃冻馒头，设备坏了只能用手修。但我们都知道，多研发出一项技术，国家就多一分安全。”他顿了顿，声音有些沙哑，“现在国家强大了，能走向太空了，但越是这样，越不能忘本。”
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