2047年10月2日凌晨三点，海市张江量子科学城的“羲和二号”控制中心灯火通明。林渊乘坐量子跃迁飞行器从京市西山指挥中心赶来，刚踏入控制大厅，就被眼前的景象所震撼——数十名科研人员围在主屏幕前，屏幕上跳动着一组周期性的蓝色脉冲信号，信号波形规整如精密的钟表齿轮，与宇宙背景的杂乱辐射形成鲜明对比。张磊博士双眼布满血丝，却难掩兴奋地迎了上来。
“林总，您来得正好！这组信号我们已经追踪解码了六个小时，排除了脉冲星、引力波等所有已知自然天体的可能性。”张磊博士调出信号的频谱分析图，指着其中的峰值分布，“您看，这些峰值对应的频率恰好是质数序列的排列组合，这是典型的智慧文明通信特征。信号来源初步定位在距离地球28光年的织女星系，而且信号强度正在逐步增强，显然是定向发送给地球的。”
林渊走到主屏幕前，目光紧紧锁定那组跳动的信号。就在这时，他脑海中突然响起一阵熟悉的、不带丝毫感情的电子合成音——这是只有他能听到的“文明演进系统”提示音，自他整合唐氏基金成立星火基金以来，这个系统已经有五年没有主动触发过任务提示了。“检测到高等级智慧文明信号，符合系统升级触发条件。正在启动系统升级程序，升级进度10%...30%...70%...100%。升级完成，文明演进系统V4.0版本正式激活。”
林渊的身体微微一震，周围的科研人员并未察觉异常。他不动声色地走到控制大厅的独立休息室，反手锁上门。脑海中的系统界面已经发生了翻天覆地的变化，原本简洁的任务面板被一幅浩瀚的银河系三维地图取代，织女星系的位置闪烁着刺眼的红色光芒，地图下方浮现出一行金色的大字：“检测到二级文明信号，文明暴露风险等级：极高。启动终极任务发布程序。”
“系统，什么是二级文明？暴露风险具体指什么？”林渊在脑海中问道。电子合成音立即回应：“根据卡尔达肖夫指数分级，一级文明可完全掌控母星资源，二级文明可掌控恒星系资源，三级文明可掌控星系资源。当前探测到的织女星系文明为二级文明中期，已具备恒星系航行能力。其发送定向信号的行为，初步判断为文明接触前的试探性侦查，若地球文明无有效应对，将面临技术掠夺或文明同化风险。”
林渊的心脏猛地一沉。他想起科恩博士曾提到，阿尔法文明作为二级文明初期，花了整整三百年才实现恒星系殖民，而织女星系文明已达到中期水平，其技术实力可想而知。“那终极任务的内容是什么？地球文明该如何应对？”
系统界面上的银河系地图缓缓旋转，最终定格在太阳系与织女星系之间的星域。金色的任务文字逐渐清晰：“终极主线任务：文明跃迁计划。任务目标：在2077年前，推动地球文明从一级文明后期跃迁至二级文明初期，建立恒星系防御体系，实现与织女星系文明的平等对话。任务奖励：系统权限全面开放，解锁三级文明核心技术库，地球文明获得星系联盟准入资格。任务失败惩罚：系统强制卸载，地球文明暴露于二级文明观测视野，面临未知风险。”
“2077年？只有三十年时间？”林渊倒吸一口凉气。从一级文明后期到二级文明初期，阿尔法文明用了整整一百年。系统似乎察觉到他的疑虑，补充道：“基于当前地球文明发展速度，结合‘火种’计划、科技树布局等现有基础，任务成功率评估为42.3%。系统将提供关键技术节点提示，辅助宿主完成任务。首次技术提示：可控核聚变与反物质能源的融合技术，可实现恒星系航行动力突破。”
休息室的门被轻轻敲响，张磊博士的声音传来：“林总，阿尔法文明的科恩博士紧急请求量子通信，他说有关于织女星系信号的重要信息要告知我们。”林渊深吸一口气，压下心中的波澜，打开门说道：“接入通信，同时通知刘建国上将、陈景明博士、陈薇院士立即召开紧急会议，就说事关文明存续。”
量子通信屏幕上，科恩博士的面容显得异常凝重：“林先生，我们阿尔法文明的深空观测站也检测到了织女星系的信号。这个文明代号‘织女星人’，是银河系内已知的十个二级文明之一，以技术扩张和资源掠夺闻名。三百年前，他们曾征服了距离其五光年的另一个一级文明，将对方的母星改造为资源开采基地。现在他们向地球发送信号，绝对不是善意的接触。”
控制大厅内的气氛瞬间凝固。刘建国上将沉声问道：“科恩博士，以地球目前的科技水平，有能力抵御他们的入侵吗？”科恩博士摇了摇头：“很难。织女星人的星际舰队配备了反物质武器和曲率航行引擎，从织女星系抵达地球只需五年时间。而地球目前的量子拦截系统，根本无法对抗反物质武器的攻击。唯一的希望，是在他们抵达前晋升为二级文明，掌握恒星系防御技术。”
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