南云秋百思不得其解，愁绪满肠，来到阿牛打铁的作坊。
作坊很大，
里面有数十个同样的炉膛，整整齐齐排列着，
每个炉膛配备四个人，组成一个单独的打铁阵地，有煽风点火的，有搬运冷却的，还有两个配合打造的。
阿牛人老实，手艺好，在铁匠中颇有名气，
他的炉膛在头上的位置。
南云秋站在炉膛旁边，望着地上的木匣子，里面有把腰刀。
“它是干什么用的？”
阿牛解释道：
“这是模具，兵部发的，所有的腰刀，都要按照同样的尺寸样式打造。”
“哦，是这样。”
南云秋拿起腰刀端详，
没有注意到，
身后的阿牛神色慌张，低头用脚慢慢划拉，似乎把什么东西往炉灰里踢。
窸窸窣窣的轻微声被南云秋捕捉到了。
他猛然回头，
阿牛吓一大跳，尴尬的站在那，装作没事人似的。
平静的炉灰被搅动过，上面的细末簌簌滚落，吸引了南云秋的视线，而一截尚未完全没入的刀柄，赫然出现。
南云秋满腹狐疑，
抽出来一看，也是把腰刀，和手中的模具一模一样。
“为什么这里还有一把？”
“应该是铁匠们送去验收时遗漏下来的，数量太多，遗漏一两把也很正常，如果验收时发现少了，官差还会过来检查，总之不会丢。”
“验收？可你在大牢里跟我说过，兵部司员向来是不验收的。”
“哦，是，不是，他们不验收，咱们铁匠每天收工前也会检查一遍的，发现遗漏就会再送过去。”
阿牛的解释言辞支吾，
特别是闪烁的眼神透着虚浮，不镇定。
南云秋起了疑心。
“既然是正常的事，你为何要背着我，偷偷把它往炉灰里藏？”
“我，我是怕大人责罚我疏忽大意，马虎粗糙，其实我干活特别认真。”
“这样最好。”
使刀之人也爱刀，南云秋没有把它藏在炉灰里，而是在手里耍了几下后，再挂在炉膛上，又把模具也放进木匣子里。
走了两步，
他停下脚步，又退了回来，重新拿起两把刀在手中掂掂。
阿牛见状，心提到了嗓子眼，额头渗出汗珠。
“来人！”
两名军卒应声上前，阿牛吓得差点要跪下去。
“去武库取几把腰刀过来。”
军卒领命而去，
南云秋当即断定：
打造环节存在问题，起码来说，阿牛就有问题。
否则，
这孩子不会有这么大的反应。
更让他生疑的是，手中两把刀的分量存在差距，虽然不是很明显。
“阿牛，你知道兵部两名司员是怎么死的吗？”
“听说了，是被人杀死的。”
“谁杀的，为什么杀他们，你知道吗？”
阿牛摇摇头。
“因为他俩做了不该做的事，被幕后之人灭口的，死的可惨啦，脑袋都撞碎了。”
阿牛吓得闭上了眼睛。
“还有那个叫王大的狱卒，很凶恶的那个家伙，早上也被人灭口了，淹死在水塘里，
也很惨。
他们都是被人当枪使，干了坏事，结果事情败露，别人怕他说出去，就杀了他。
其实他们本可以不死的，有的是活命的办法。”
阿牛眼睛一亮，
泛起了神采。
“如果本使问话的时候，他们能实话实说，就没事了，歹人也就不会再去灭他的口。所以生死不在歹人的手里，而在自己的手中。”
一会儿，
军卒取来了好几把同式样的腰刀，南云秋逐个掂掂，分量都和模具相同，
唯有那把腰刀，
虽然也长得一模一样，可是分量轻了一成左右，不仔细权衡是看不出来的。
南云秋让军卒退下，把脸色发白的阿牛拉到一旁，
冷眼盯着他。
“我知道，这把刀你做了手脚，而且绝不会仅仅是这一把，
现在就我们两个人，你跟我说实话，
到底怎么回事？
要是不说，那就再把你送到大牢里，挨鞭子打板子都是小事，就怕指使你的人，也要灭你的口。”
阿牛脸色惨白，
噗通跪下来。
“我说，我全说，是彭大康让我这么干的……”
阿牛交代，
彭大康和他结为朋友之后，有一回来找他帮忙。
说是手下兄弟不当心把炉子倾倒了，损失不少铁水，担心工部责罚，也会影响到兵刃的数量，兵部那边也交不了差。
他那帮兄弟都是苦出身，养家糊口不容易，
要是被矿场撵出去，全家老小都得挨饿。
阿牛心肠软，
加上彭大康经常替他出头帮助他，还常请他到外面下馆子，于是想出了这个办法：
每把兵刃按照模具九成的分量打造！
这样的话，
每打造十把兵器，就能省出一把的数量，直到把损失的铁水弥补齐全。
而且，
彭大康自告奋勇，说那些缺斤少两的兵刃，由他矿工负责送去验收，出了事情也怪不到阿牛头上。
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