她指着屏幕上那岌岌可危的读数，声音带着哭腔：“我们需要一个‘锚点’！一个足够强大、足够纯粹的‘意志’，作为能量的核心，引导、梳理、甚至…‘燃烧’掉那些杂质！可是…哪里去找这样的…”
她的话语戛然而止。控制室内陷入一片死寂，只有能量炉不祥的嗡鸣声在持续。
就在这时，控制室侧面的气密门发出轻微的嘶鸣声，缓缓滑开。
一个身影，佝偻、缓慢，却异常稳定地走了进来。
是老杰克。
他依旧穿着那身洗得发白、沾满各式油污和灼烧痕迹的旧工装，脚上是那双几乎与他脚掌融为一体、看不出原本颜色的厚底工作靴。花白的头发乱蓬蓬地堆在头上，脸上深刻如刀凿斧刻的皱纹里，嵌满了常年与金属、机油、魔晶粉尘打交道的痕迹。他的步伐有些蹒跚，那是年轻时参与魔装铠重型部件锻造落下的旧伤，但他的脊梁，却挺得比以往任何时候都要直。
他的手中，没有拿着任何工具，只是提着一个看起来有些年头的金属酒壶。
看到老杰克，林风和莉亚都愣了一下。这位“铁砧工坊”的前首席工匠，在团队获得火种库技术后，更多时候是退居二线，负责一些基础维护和年轻技工的培养工作。尤其是在“情感炮”这种涉及高维能量和生物技术的项目上，他那套基于艾瑞斯传统魔导机械的经验，似乎已经派不上太大用场。
“杰克师傅？”莉亚有些疑惑地开口，声音还带着之前的激动留下的颤抖。
老杰克没有立刻回答。他浑浊却依旧锐利的目光，缓缓扫过控制室内令人眼花缭乱的先进设备，扫过全息屏幕上那些他或许不完全理解、但能直观感受到其代表危机与失败的数据流，最后，落在了林风那只微微颤抖的晶体左手上，以及莉亚那布满血丝的独眼和苍白憔悴的脸上。
他的眼神复杂难明。有对年轻后辈的心疼，有对眼前绝境的凝重，有对自身技术落伍的淡淡落寞，但更多的，是一种历经无数风雨、看透生死轮回后的平静与透彻。
他拧开金属酒壶的盖子，仰头灌了一口。浓烈的、带着劣质魔晶植物根茎发酵气味的酒液滑入喉咙，让他满足地眯了眯眼，长长地呼出一口带着酒气的浊气。
“吵吵嚷嚷的，像一群被捅了窝的地穴鼠。”老杰克的声音沙哑而沉稳，像两块粗糙的磨石在摩擦，却奇异地穿透了能量炉的嗡鸣和外界隐约的喧嚣。“隔着几层甲板都听得清清楚楚。”
他迈步，没有走向林风或莉亚，而是径直走向那面巨大的观察窗，走向窗后那沸腾着毁灭与希望之光的核心能量炉。他走得很慢，每一步都仿佛承载着岁月的重量，靴底敲击在光洁的金属地板上，发出清晰而沉重的“嗒…嗒…”声。
“林风小子，”老杰克停在观察窗前，背对着两人，目光似乎穿透了厚厚的晶格屏障，直接落在了那狂暴的能量洪流中心，“记得你刚来‘铁砧’那会儿吗？拿着一张画满了圈圈线线、狗屁不通的图纸，跟我说什么…‘关节能动度’、‘能量传导效率’、‘流体力学’…”
林风身体微微一震，凝视着老杰克那略显佝偻却异常坚定的背影，仿佛被拉回了那个在边境要塞工坊里，与这位固执老工匠为了一个齿轮的倾角、一条管路的走向而争得面红耳赤的岁月。那时，他是异类，是空想家，而老杰克，是传统的守护者。
“我当时觉得，你小子就是个不知天高地厚的狂徒，满嘴胡话。”老杰克的声音里，听不出喜怒，只有追忆，“拿我们老祖宗传下来的魔装铠技术当什么了？小孩子搭的积木吗？”
他顿了顿，抬起那只布满老茧和烫伤疤痕的右手，轻轻按在冰冷的观察窗上，仿佛在触摸一个老朋友。“可是…你弄出来的那个‘破晓’，虽然丑了点，脆了点，但它…真的飞起来了。比任何魔装铠都快，都灵活。那时候我就知道，我这个老家伙，可能…真的错了。”
控制室内一片寂静，只有老杰克低沉的声音在回荡。
“后来，看着你弄出‘苍穹’，看着雷恩那小子开着它把联邦的星舰当瓜切，看着莉亚丫头破解那些天书一样的异文明科技，看着我们一路跌跌撞撞，从艾瑞斯打到星海，又从星海…逃回这个鬼地方。”老杰克的语气渐渐有了一丝难以言喻的波澜，“我老了，跟不上你们年轻人的思路了。那些什么高维空间、因果律、时空褶皱…太复杂，我听不懂。”
他猛地转过身，那双浑浊的眼睛此刻却亮得惊人，目光如炬，直直射向林风：“但我看得懂人！我看得懂你林风小子，不是为了当什么救世主，不是为了权力，你只是想带着大家活下去！用你脑子里那些稀奇古怪的知识，拼了命地想给咱们这个破破烂烂的文明，蹚出一条活路！”
他的声音陡然拔高，带着一种金属般的铿锵：“我也看得懂外面那些嚷嚷的家伙！他们怕死，这没错！谁都怕死！但他们不懂！没有力量，连怕死的资格都没有！收割者会跟你讲道理？会听你哭诉？”
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