林星点头，继续沉浸在回忆的暖流中。
医疗区内，卡兰正在进行最后的神经接驳手术。
他没有使用麻醉——任何外来化学物质都可能干扰他与深红彗星之间那种残酷而直接的链接。手术刀划开头皮、露出银白色颅骨时，他咬紧了牙关，额头上青筋暴起。
“植入共鸣接收器。”主刀医生冷静地操作着机械臂，将一枚米粒大小的晶体芯片嵌入卡兰大脑皮层下的特定区域，“这会与莉亚博士安装的增幅器无线连接。理论上，林星传来的波动会先经过这个接收器的‘翻译’，转化为你的神经信号能理解的形式。”
“什么形式？”卡兰从牙缝里挤出问题。
“痛苦。”医生直言不讳，“但是一种……有意义的痛苦。你习惯的痛是混沌的、毁灭性的，而这种痛会带有方向性。就像在黑暗中有人点燃了一盏灯，灯本身也会灼伤眼睛，但至少你能看清该往哪走。”
卡兰似懂非懂，但没再追问。当接收器就位、神经末梢开始与芯片建立连接的瞬间，一种奇异的感受席卷了他。
那确实是痛，但与以往所有痛苦都不同。以往的痛像是无数把钝刀在同时切割他的意识，混乱而无目的。而现在，这股新的痛感却有着清晰的轮廓——它温暖得灼人，像有人把一颗微缩的太阳塞进了他的大脑，光芒所及之处，那些被规则灼伤的神经区域竟开始轻微震颤。
“共鸣测试开始。”莉亚的声音从手术室扬声器传来，“林星，释放基础波动。”
遥远的共鸣室内，林星深吸一口气，将血脉中涌动的暖意导向泪晶。淡蓝色光芒大盛。
卡兰的身体猛地绷直。
他看见了幻象——不，不是看见，是直接“感受”到了。那是一个银白色机甲在星空中转身，晶体左手张开，掌心向上，仿佛在托举什么无形之物。机甲的面部装甲透明了一瞬，露出驾驶舱内一个模糊的人影。人影回头，视线穿过时空，与卡兰“对视”。
温暖、坚定、疲惫却不肯放弃的守护意志，如同海啸般冲垮了卡兰的意识防线。
“强度过高！”医生惊呼，“他的生命体征——”
“降下来！”莉亚下令，“林星，收回70%输出！”
幻象消退，卡兰瘫在手术台上，大口喘息，汗水浸透了身下的无菌布。但奇异地，他感觉脑子清醒了一些。那些被神使的秩序威压灼伤的神经区域，在刚才那股温暖痛感的冲刷下，似乎被“消毒”了。痛楚仍在，但不再有那种冰冷的、令人疯狂的僵硬感。
“有意思。”卡兰嘶哑地笑了，“那种痛……会让我想活下去。和我自己的痛不一样。”
医生和助手面面相觑，无法理解这个重伤员的逻辑。
“准备完成。”莉亚最终宣布，声音带着疲惫与一丝希望，“深红彗星改装完毕，共鸣链接稳定。我们有三小时准备时间，然后前往守望者星门。”
倒计时在全息屏上跳动：03:12:18。
神使的最后通牒，还剩不到九小时。
守望者星门并非天然形成的虫洞，而是艾瑞斯文明巅峰时期建造的巨型人造结构。两道长度超过三百公里的弧形金属环在虚空中相对旋转，环心处稳定维持着一个湛蓝色的跃迁窗口。平时，这里是商船与舰队往来的要道；此刻，却成为了决战的战场。
“星环王座”的剩余舰队在星门外围组成防御阵列。战舰数量不足巅峰时期的三成，许多舰船还带着未修复的伤痕，但阵列整齐，炮口统一指向深空中的某个坐标点。
那里，教团的大军正在集结。
数以千计的灰色战舰从次元褶皱中缓缓驶出，舰身布满扭曲的符文与亵渎的雕刻。它们不像正规舰队那样排列阵型，而是混乱地簇拥在一起，如同被无形丝线操控的木偶。在舰群中央，银白色的神使静静悬浮，蔚蓝的眼部光芒恒定不变，仿佛一颗冷酷的星辰。
“敌方数量超过我方四倍。”舰队指挥官的声音从通讯频道传来，努力保持镇定，“但阵型混乱，缺乏协同。主要威胁仍然是神使个体。”
伊芙琳站在“星环王座”的主舰桥上，透过观察窗凝视着远处的银色光点。她手中握着林风留下的那柄剑，指节微微发白。
“深红彗星就位了吗？”
“已抵达预定出击位置。”莉亚回答，“卡兰的生命体征……不稳定，但意识清醒。共鸣链接测试正常。”
“林星呢？”
“共鸣室内待命，雷动守在门外。”莉亚顿了顿，“执政官，一旦共鸣开始，林星的位置就会暴露。神使很可能优先攻击他。”
“我知道。”伊芙琳轻声说，“所以我们的任务，就是在那一刻到来之前，用所有火力为深红彗星争取时间。”
她抬起手，剑尖指向全息星图中的神使坐标。
“全体舰队，听我指令——”
话音未落，神使动了。
没有预兆，没有警告。银白色机体突兀地消失在原地，下一瞬已出现在防御阵列前方不足五十公里处——这个距离在太空尺度上近乎贴脸。它的晶体左手平举，掌心向前张开。
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