“希望号”被光芒吞噬的瞬间，埃里克·沃尔夫产生了某种幻觉——仿佛自己正在逆流回溯时间的洪流，又像是初次降生时穿过产道。没有声音，没有重力，没有方向感，只有无尽的光在周围旋转、流淌、沸腾。
然后感官突然回归。
“报告状态！”埃里克在恢复意识的瞬间喊道，声音在舰桥里显得突兀而急切。
“所有系统……正常？”马克斯·陈的声音里带着难以置信，“曲速引擎已自动关闭，我们现在靠惯性滑行。但这里不是正常空间——”
主屏幕上显示的景象让舰桥上的所有人失语。
他们正航行在一条“管道”内部。管壁不是物质，而是由流动的能量构成——蓝紫色的流光像星系旋臂般缓缓旋转，其间点缀着银白色的光点，如同镶嵌在夜幕中的星辰。管道向前后无限延伸，直径大约有月球轨道那么大，足以让“希望号”显得像漂流在江河中的一片叶子。
最诡异的是管壁外的景象：透过半透明的能量壁，可以看到无数重叠的星空——不是同一个宇宙的星空，而是不同星系、不同星云、甚至不同物理法则下的天体景观。有些区域恒星密集如沙，有些地方只有无尽的黑暗，还有一些区域闪烁着奇异的几何光芒。
“星门网络。”李敏博士的声音通过通讯频道传来，她在科学中心正疯狂记录数据，“我们真的进来了。这不是虫洞，这是……宇宙的血管系统。看能量读数——管壁的能级高到无法测量，但被完美约束。建造这个网络的文明，其技术已经接近神话级别。”
埃里克强迫自己冷静下来：“确定我们的航向吗？还在前往节点47-B的路上？”
“正在比对瑟拉芬提供的星图……”马克斯操作导航面板，“确认。我们目前在主通道G-7段，按照当前速度——等等，我们没有推进，但速度在增加？”
确实，“希望号”正以稳定的加速度向前滑行，仿佛被管道中的能量流推动。
“是网络本身的输送机制。”李敏分析道，“通道内的时空曲率被刻意调整，形成单向流动。我们就像坐上了一条宇宙级传送带。按照这个加速度计算，抵达节点47-B只需要……三个月？”
“三个月？！”卡琳娜副舰长惊呼，“那是五万光年的距离！”
“在星门网络内部，距离概念被重构了。”李敏的声音透着科学家的狂热，“瑟拉芬人说的‘快速航行’是这个意思——网络压缩了宇宙的尺度，就像把一张纸折叠后戳个洞。我们不是在飞行，而是在被空间本身搬运。”
埃里克盯着主屏幕。管壁外，一个特别明亮的节点正在接近——那是一个交叉口，七八条不同颜色的能量管道在此交汇，形成一个巨大的光之枢纽。当“希望号”经过时，他们瞥见枢纽中央有一个结构体：类似空间站的建筑，但规模堪比小行星，表面布满了规律的几何纹路。
“那是维护站？”马克斯问。
“或者监控站。”埃里克轻声说。
他想起了林风记忆中的警告，想起了瑟拉芬石碑上的留言。这个网络有建造者，建造者在观察。刚刚经过的那个结构体里，是否有眼睛正看着这艘闯入的人类星舰？
“舰长。”卡琳娜突然说，“船员状态需要关注。穿越星门的体验……有些人的生理反应很强烈。”
埃里克调出医疗监控数据。大约三分之一的船员出现轻度眩晕、时空感知紊乱、甚至短暂的记忆闪回。医务官报告称，这与高强度的时空扭曲有关，但也可能与星门网络本身的某种“信息辐射”有关。
“组织轮休，加强心理支持。”埃里克下令，“另外，李敏博士，我需要你研究那些‘信息辐射’——如果网络在向我们传递数据，我们要接收它。”
“已经在做。”李敏回应，“初步检测显示，能量管道中确实嵌有信息流，但编码方式极其复杂。可能需要瑟拉芬‘种子’里的解码协议……”
她的话被突如其来的警报打断。
不是“希望号”的警报，而是从星门网络本身传来的——一种悠长、低沉、穿透舰船装甲直接作用于意识的共鸣音。同时，前方管道开始变色：从蓝紫渐变成暗红。
“减速！”埃里克本能地喊道。
但“希望号”无法减速——他们被网络的能量流裹挟，只能随波逐流。而那片暗红区域正在快速接近。
马克斯拼命操作导航系统：“试图手动调整航向……失败了！网络对我们有绝对控制权！”
“红色区域是什么？”卡琳娜问。
李敏调出扫描结果，脸色发白：“那是……污染。能量管道被某种外源性物质侵染了。看光谱特征——与瑟拉芬记录中‘概念掠食者’的残留信号有相似之处，但更……古老。更原始。”
暗红区域已到眼前。
穿过边界的那一刻，“希望号”剧烈震动。不是物理冲击，而是某种规则层面的扰动——重力常数波动了0.3%，光速测量值下降了0.01%，甚至原子间的电磁力都出现了细微紊乱。
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