十五艘归零者战舰已经完成跃迁，正在星系边缘重组队形。它们的造型违背了常规的舰船设计逻辑：尖锐的棱角、不对称的结构、如同骨骼般外露的能量管道。舰体表面覆盖着一种吸收率极高的涂层，即使在恒星的直射下也几乎不反光，就像宇宙中的一片片剪影。
“母舰‘寂静之喉’，长度四点二公里。”雷诺兹放大那艘最大的战舰，“装备有反物质主炮一门，能一击摧毁小型行星。次级武器包括十二门重型激光阵列、三十六组导弹发射井，以及...最麻烦的‘概念污染发生器’。”
“概念污染？”
“归零者不是简单的毁灭者。”雷诺兹的表情极其严肃，“他们信仰‘万物终归于寂’，认为存在本身是一种错误。他们的武器不只是破坏物质，还会污染一个区域的基础物理规则。被概念污染过的星球，重力会紊乱，时间流速会异常，甚至因果律都会扭曲。那是比死亡更可怕的命运——成为逻辑悖论中的囚徒。”
画面切换到归零者的小型舰船。它们如同畸形的昆虫，在母舰周围盘旋。
“突击舰‘悲鸣之子’。特点是极高的机动性和...生物融合技术。”雷诺兹放出一段历史战斗录像：一艘归零者突击舰撞向人类巡洋舰，在接触的瞬间，舰首张开如同口器般的结构，咬穿装甲，然后释放出黑色的、蠕动着的纳米机械群，从内部吞噬整艘船。
“他们会把俘虏...”萨拉捂住嘴。
“改造成半机械的奴隶，或者直接分解成生物质，用于修复和建造更多舰船。”雷诺兹关闭录像，“归零者没有传统意义上的后勤，他们以战养战，用毁灭的文明作为养料，制造更多的毁灭。”
指挥中心一片死寂。星火联盟的成员们第一次真正理解了他们面对的是什么——不是野兽，不是自然的灾害，而是一种将“终结”作为信仰和生存方式的智慧存在。
“他们的到达时间？”马克斯问。
“根据目前的航速和加速度计算，主力舰队将在十四小时后进入攻击位置。但他们会先派出侦察部队，预计在三到五小时内抵达近地轨道。”雷诺兹调出倒计时，“我们需要在六小时内完成所有防御部署，八小时内完成平民疏散，十二小时内...”
他的话被突然响起的警报打断。
“指挥官！轨道探测器发现异常跃迁波动！”流浪者舰队的技术官声音急促，“不是归零者！特征完全不同...等等，信号识别...是人类联邦编码！是‘新希望号’！”
所有人同时看向主屏幕。在归零者舰队的侧翼，空间再次扭曲，一艘庞大的殖民舰艰难地从跃迁状态脱离。它的状况比“深红遗产号”更糟：整个右舷几乎被撕裂，引擎喷口处不断迸发电火花，舰体上布满了生物质腐蚀留下的黑色疤痕。
但它的确是“新希望号”。船体上还能辨认出人类联邦的徽记，以及那行着名的铭文：“我们将希望播种于星海”。
“他们真的来了...”萨拉喃喃道。
“不对。”雷诺兹的机械义眼疯狂转动，分析着数据流，“引擎输出功率异常...生命信号过于集中...他们在主动广播求救信号，但信号源不在生活区，而是在...舰桥？不对，是刻意制造的信号源...”
他突然明白了。
“那不是‘新希望号’了。”雷诺兹的声音冷得像冰，“那是归零者制造的诱饵。真正的殖民舰恐怕早已被吞噬，他们保留了外壳和部分系统，把它改造成了一个特洛伊木马。”
仿佛为了验证他的判断，“新希望号”的舰体表面突然裂开数十个孔洞，从中飞出了密密麻麻的黑色无人机。那些无人机如同蜂群般散开，一部分冲向流浪者舰队，一部分径直扑向星球。
“第一波攻击开始了。”雷诺兹接通舰队频道，“所有单位，按预案C-7应对。记住：不要被‘新希望号’的外表迷惑，它现在是敌人的武器。”
他转向马克斯：“我们需要立即启动联合防御。你们的机甲部队能拦截进入大气层的无人机吗？”
马克斯看向托克。
“可以试试。”托克已经冲向通讯台，“但我们需要知道那些无人机的弱点。”
“数据传输中。”雷诺兹的技术官手指在控制面板上飞舞，“能量护盾频率、结构脆弱点、控制信号波段...但注意，归零者的无人机有自适应学习能力，同一种战术用不了第二次。”
联合指挥中心的屏幕一分为二：左边是流浪者舰队的战术部署，右边是星火联盟的地面防御调动。两个文明的战争机器，在极度的不协调中，开始艰难地咬合、转动。
而在所有人注意力的焦点之外，萨拉悄悄离开了指挥中心。
她有一个想法，一个疯狂的想法。
萨拉的目标是“深红遗产号”。
穿过警戒线时，流浪者的守卫拦住了她：“技术长，舰内正在进行紧急维修，目前禁止进入。”
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