秦渊死后一百年，铜河文明进入了信息时代。
这个速度比人类文明快了三倍，比烁石帝国快了十倍，比任何一个被记录在案的文明都快。先驱者的评估系统将其标记为“异常高速进化样本”，并开始加密传输数据至漩涡核心。
但林念已经离开了。她去了下一个需要播种的世界，留下了这颗正在飞速成长的星球，和那些她亲手种下的种子。
负责接替她观察任务的，是石英-3。
这颗七亿四千万岁的晶体生命，此刻正静静地悬浮在铜河城的同步轨道上，以电磁波的形式接收着这个文明发出的每一条信息。
“石英，你在看什么？”通讯频道里传来影的声音。织影者的引力感知者正在月球背面建立观测站，用它那超越电磁波的感知能力，监听这个行星的每一次引力波动。
“他们在造射电望远镜。”石英-3回答，“口径五百米，建在背面的环形山里。他们想听星星的声音。”
“听到了吗？”
“听到了。他们听到了宇宙微波背景辐射，听到了脉冲星的周期信号，听到了星际介质的微弱嗡鸣。但他们听不懂。”
“会听懂的。”影说，“他们学得很快。”
石英-3没有回答。它的晶体表面闪烁着复杂的光纹——那是它思考时的状态。七亿四千万年来，它见证了无数文明的诞生与消亡，但从未见过像铜河文明这样，以近乎疯狂的加速度奔跑的种族。
从第一台蒸汽机到第一颗卫星，他们只用了一百五十年。
从第一颗卫星到第一次登月，只用了三十年。
从登月到建造第一个空间站，只用了十五年。
现在，他们正在设计第一艘恒星际探测器。
这种速度，让石英-3感到恐惧。
它想起了烁石帝国。七亿四千万年的漫长历史，每一步都经过精密计算，每一个技术突破都建立在绝对安全的基础上。没有跳跃，没有冒险，没有试错。最终，他们被评估系统判定为“秩序太过完美”，从而被重置。
而铜河文明，正走向另一个极端。
太快了。快到他们没有时间去消化每一次技术革命带来的社会震荡，快到他们没有时间去修补被撕裂的传统与信仰，快到他们甚至来不及问自己一个问题——
我们是谁？我们要去哪里？
石英-3不知道答案。但它知道，这个问题，很快就会有人问出来。
铜河历2471年，春。
铜河科学院理论物理研究所。
苏明站在黑板前，看着那行他已经写了三十遍的公式，陷入了沉思。
这个公式描述的是引力与电磁力之间的关系——不是爱因斯坦试图统一的那种关系，而是一种更微妙、更隐蔽的联系。他发现，当引力波的频率达到某个特定值时，电磁场的涨落会出现极其微弱的异常。
这个异常太小了，小到他的同事们都说那是测量误差。
但苏明知道那不是误差。因为他已经用三种不同的方法、四套不同的设备、在五个不同的地点重复了三十次实验，结果完全一致。
“苏教授，您还在想那个问题？”助手小林端着咖啡走进来，语气里带着无奈，“所长说了，让您别再纠结这个了。我们的经费本来就不够，不能一直花在这种……”
“这种什么？”苏明没有回头，“这种‘看起来没有实际应用价值’的研究？”
小林沉默了。
苏明叹了口气，放下粉笔，接过咖啡。他今年四十三岁，头发已经白了一半，眼角布满细纹。同事们说他太拼命，学生们说他太较真，妻子说他太固执。
也许他们都是对的。
“小林，”他喝了一口咖啡，苦涩的味道在舌尖蔓延，“你有没有想过，为什么宇宙的物理常数，刚好精确到能让生命存在？”
“这是人择原理啊，教科书上有的。如果常数不对，我们就不会存在，也就不会问这个问题。”
“对，也不对。”苏明转过身，看着窗外的天空。今天是阴天，厚厚的云层遮住了太阳，但遮不住那些人类已经能够抵达的星辰。
“人择原理回答了‘为什么是我们’，但没有回答‘为什么是现在’。”他说，“你有没有想过，为什么人类文明的发展速度，刚好在最近两百年里出现了爆炸式的增长？为什么蒸汽机、发电机、原子能、计算机，这些足以改变文明进程的技术，集中在短短几百年里出现？”
小林愣了一下：“这是……历史的必然？生产力的积累导致质变？”
“也许。但还有一种可能。”苏明走到电脑前，调出一组数据，“你看，这是过去三百年全球技术创新的统计曲线。它不是一个平滑的指数曲线，而是一个阶梯函数——每隔几十年，就会出现一个爆发点，然后平台期，然后又一个爆发点。”
“这很正常啊，关键技术突破带动产业革命……”
“不正常的是这些爆发点的时间间隔。”苏明指着屏幕上的几个峰值，“1765年，瓦特改良蒸汽机。1825年，斯蒂芬森发明火车。1879年，爱迪生发明电灯。1903年，莱特兄弟发明飞机。1946年，第一台计算机。1957年，第一颗人造卫星。”
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