卢卡斯艰难地抬起一只手，指向左前方，大约三十度角，管道深处：“那边……不是很远……不动……在等……”
“在等？” 风语的声音冷得像冰，“等我们过去？还是等什么别的？”
没有答案。黑暗中，只有那令人心悸的“滴答”声和若有若无的“滋滋”声。
“绕不开，管道只有这一条主路，左边是实心墙壁，右边……” 里昂在黑暗中凭着记忆和方向感，低声说道，“右边似乎有个很小的岔道口，但被一堆坍塌的管道残骸堵死了，之前手电照过，过不去。”
“那就只能刚正面了。” 风语的声音里透出一股狠劲，“不管前面是什么鬼东西，它既然在‘等’，就说明要么行动受限，要么有别的意图。卢卡斯，能感觉到它大概……是什么类型吗？像之前的‘酸蚀潜伏者’？还是别的？”
卢卡斯沉默了几秒，似乎在努力分辨那模糊的感知，然后艰难地、不确定地吐出几个字：“……不像活的……但也不是机器……很乱……很……饿……”
不像活的，也不是机器，混乱，饥饿……这描述，让风语和里昂同时想到了控制室内层安全门后那片被“灰烬”污染的区域，以及那些被污染侵蚀、扭曲的设备。难道这废弃管道深处，也存在着类似的东西？某种被“灰烬”污染后，介于生物与非生物之间、充满混乱与吞噬欲望的“存在”？
“准备强光，还有那个。” 风语用气声对里昂说，同时极其缓慢、无声地从自己随身的小包里，掏出了一个用油布包裹的、巴掌大小的东西——那是他之前自制、用来对付酸蚀潜伏者的燃烧瓶的最后一个，也是他压箱底的、对付某些“非常规”目标的手段之一。“我吸引注意，你找机会，用这个，或者斧头，招呼它的‘核心’，或者你觉得最不对劲的地方。记住，如果感觉不对劲，或者有被‘污染’的风险，立刻退，别犹豫！”
里昂重重点头，将战斧交到左手，右手同样缓慢地摸向了腰间，那里别着几根从医疗隔间顺来的、用金属管和废弃零件粗制打磨的、带有倒刺和放血槽的短标枪。在这种狭窄环境，投掷武器有时比近战更有效。
“卢卡斯，抓紧，无论如何别松手。” 里昂低声叮嘱背后的同伴，同时调整了一下背负架的绑带，确保在剧烈动作时卢卡斯不会被甩脱。
一切准备就绪，三人如同融入黑暗的石像，静止了数秒，调整呼吸，将状态提升到极致。
“走。” 风语吐出一个字，重新以最低亮度打开了手电，但没有直接照向前方卢卡斯指示的方向，而是贴着地面，照亮前方两三米的路面，避免提前惊动黑暗中的存在。他弓着身子，脚步放得比之前更轻、更慢，如同在雷区中挪动，每一步都经过深思熟虑，短刀横在身前，燃烧瓶握在另一只手中，食指轻轻搭在瓶口浸油的布条上，随时准备点燃。
里昂紧跟其后，目光如同最警惕的鹰隼，不断在风语照亮的前路、左右墙壁、以及前方深沉的黑暗之间逡巡，战斧和标枪都处于随时可以发力的状态。
随着他们缓缓前进，那“滴答”声越来越清晰，空气中也开始弥漫开一股更浓的、混合着甜腥、铁锈和某种有机物缓慢腐败的复杂气味。卢卡斯指示的方向，就在前方一个管道略微转弯、右侧墙壁有一片不规则凸起的地方。**
手电光缓缓上移，照亮了那片区域。
首先映入眼帘的，是墙壁上大片大片的、暗红发黑、如同泼墨又似干涸血迹的污染痕迹，与周围灰扑扑的金属管壁形成鲜明对比。在这些污染痕迹的中心，镶嵌着一个令人毛骨悚然的东西——
那是一具人类的骸骨，但只有上半身，下半身不知所踪。骸骨呈一种极其不自然的、扭曲的姿势，仿佛被巨力硬生生“拍”进了金属墙壁里，骨骼多处断裂，甚至与金属管壁发生了某种程度的融合，一些骨头的断茬处，竟然生长出了细小的、暗红色的、如同金属锈蚀又似血肉增生的诡异结晶！骸骨的头颅低垂，空洞的眼眶正对着他们来时的方向，而在其胸口肋骨之间，赫然“镶嵌”着一个拳头大小、表面布满污垢和锈迹、但依旧闪烁着极其微弱、时断时续的暗红色光芒的、类似心脏或某种能量核心的机械装置！那“滴滴”声和“滋滋”的电流杂音，正是从这个机械装置中发出！
这诡异的、半是骸骨、半是机械、又与墙壁融合的“东西”，就那样“嵌”在墙上，一动不动。但风语和里昂都瞬间感到一股冰冷刺骨的恶意和“注视感”，从那个低垂的头颅、尤其是从那闪烁着红光的机械“心脏”处传来！
“是‘灰烬’污染体！和墙壁融合了！” 风语倒抽一口凉气，声音压得极低，但充满了震惊，“看那机械部件，可能是某个倒霉的幸存者身上的装备，或者是这管道里原本的什么设备，被污染后和这人的尸体……同化了！它还没‘死透’，或者说，以某种我们无法理解的方式‘活’着！”
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