等的这三天，像是熬一锅糨子，每时每刻都黏糊糊地过得慢。李平安照旧每天演他那病秧子，可心里的焦躁只有自己清楚。他一遍遍琢磨交易可能出的各种幺蛾子，想了好些应对的法子，还提前偷摸去永定门外的芦苇荡踩过点。
那地儿选得是真绝。快入冬了，芦苇杆子枯黄，长得比人还高，风一吹哗啦啦响，成了天然的遮挡。河沟子弯弯绕绕，底下全是烂泥，除了打鱼的或图近道的，平常鬼影子都少。真要出点事，不管是藏是跑都方便，同样，也容易叫人下套。
阎埠贵好像瞧出他这几天心神不宁，拐弯抹角问过两回，都被李平安用咳嗽和“病得心里发空”糊弄过去。但这老先生的精明劲儿让他暗自提防，手脚越发小心。
第三天擦黑，他早早回了屋，插好门。夜色浓起来，他的心反倒定了，像口古井，照着即将来的风浪。
子时过了，估摸院里人都睡死了，他再次换上夜行衣，检查了随身家伙——不是为交易，是为防万一。短刀、镖、还有那支从杀手身上摸来的王八盒子，都藏在顺手地儿。然后心里一念，把备好的五十斤烟土和五包磺胺从空间弄出来，拿个厚实麻袋装了，甩肩上。
分量不轻，可对他淬炼过的身子来说，不算啥。
推开后窗，夜风带着寒气灌进来。他像片落叶，悄没声融进黑暗，朝着永定门外快走。
越靠近城门，巡逻的岗哨和探照灯越密。李平安不得不把身法提到顶，像壁虎爬墙，充分利用每片影子、每个建筑死角，有惊无险地躲开所有明哨暗卡，翻过那段破城墙，溜出了城。
城外更是荒凉。月亮叫云彩遮了，四下抹黑，只有风刮过枯草芦苇的呜咽声，还有远处永定河水隐隐的流动声。
他按记下的道儿，深一脚浅一脚摸向那片老大的芦苇荡。枯黄芦苇比人还高，密密扎扎长着，像座大迷宫。脚下泥地变得湿泞。
快到芦苇荡边儿上，他停住脚，再次竖耳朵听。除了风水声，好像没别的动静。但他不敢大意，把麻袋轻轻搁个隐蔽苇丛下，自己则像狸猫似的蹿上一棵歪脖子老树，借高处地势，仔细瞅着荡里情况。
时间一点点熬，丑时正刻快到了。
就在他疑乎对方是不是要放鸽子的当口，下游方向的芦苇丛，极轻微晃了几下，不像风吹的样。接着，一点弱得像萤火虫的光，闪了三下，灭了。
信号！
李平安的心提了起来。他没立马应，依旧憋气等着。
过了一会儿，那光亮又在稍远地儿闪了一下。
对方也在观察，在确认。
李平安从树上出溜下来，深吸口气，从怀里掏出个小铜镜——这是他从空间杂货堆里翻出来的旧货——对着刚才光亮最后消失的大致方向，借着云缝里漏出的微弱月光，反射了一下。
光线弱得几乎瞧不见。
做完这动作，他立刻离了原地，挪到另一个早看好的位置，伏低身子，眼珠子死死盯着前头。
芦苇丛里传来窸窸窣窣的响动，很轻，但在死静的夜里格外清楚。
一个黑影慢慢拨开芦苇走出来。个头挺高，好像就是那夜在乱葬岗见过的那人。他站在一片稍开阔的水洼边，不再往前，只默不作声站着，像是焊在了夜色里。
李平安没再犹豫。他背起麻袋，一步步从藏身处走出来，同样停在了离对方十来步的地儿。这距离，既能低声说话，又留出反应空当。
俩人隔空对着，谁都没先吭声。空气像是冻住了，只有风吹芦苇的沙沙声。彼此都能觉出对方身上那股子绷紧的警惕和若有若无的压迫感。
终于，那高大黑影先开了口，声低沉沙哑，带着股刻意压着的劲儿：“东西？”
李平安没言声，把肩上麻袋放下，解开绳扣，露出里头油布包的方块（烟土）和几个结实的纸包（磺胺）。
那黑影的目光在麻袋里扫过，微微点了点头，像是认了货的成色。但他没上前验货，而是再次开口，话问得尖利直接：“哪条道上的？为啥盯上俺们？”
李平安早备好了说辞，声同样压得低而平稳，听不出情绪：“混口饭的。瞧不惯鬼子汉奸，手里刚好有点你们或许用得上的货，想换个安稳，或者…换个痛快。”
这话半真半假，既摆明了非官家身份和有限度的合伙意思，又暗里透着对他们那摊子事的认同。
黑影沉默了一下，像是在掂量他的话。过了一会儿，他再次开口：“啥价。”
“不要钱。”李平安的回话出乎对方意料，“换消息，换你们用不上的‘硬货’，或者，换份交情。”
他故意摆出种不图眼前利的态度，这更能取信这些常玩命的人。
那黑影像是愣了下，随即发出声极轻的、意味不明的哼唧：“交情？这世道，交情最不值钱。”
“看对谁。”李平安语气淡得很，“雪中送炭，总强过锦上添花。”
黑影又不吱声了。这次沉默的时候更长。李平安能感觉到对方审视的目光，像小刀子似的刮在他身上。
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