苏瑾利用药铺的掩护，开始接触镇上的三教九流。她从收购药材的商人那里，打听到周边矿区和工厂的原料流出情况；从往来码头的船老大那里，了解到货运线路和关卡盘查的规律；甚至从一些地痞流氓那里，用少量金钱换取镇上官兵和特务的动向。
林婉清则利用“南洋归侨”的身份，偶尔出席一些镇上有头面人物举办的茶会或寿宴，不着痕迹地展示“济世堂”的实力（主要是资金），并试探性地放出风声，称有渠道可以弄到一些“紧俏的西药”，但需要特定的东西来交换。
消息如同投入池塘的石子，悄然荡开涟漪。
半个月后，第一条“鱼”上钩了。
来人是一个穿着绸衫、戴着金戒指、满脸精明的中年男人，自称是镇上“福昌货栈”的掌柜，姓钱。他绕了半天圈子，最后才压低声音对林婉清说：“林小姐，听说贵号……路子很广？兄弟我这边，有几位朋友，急需一批‘盘尼西林’，价钱好说。不知贵号……能否割爱少许？”
林婉清心中一动，按照事先与沈飞商量好的说辞，面露难色：“钱掌柜，您说的这东西，可是管制品，风险太大了……”
钱掌柜嘿嘿一笑，凑近些：“风险嘛，自然是有的。但收益也大啊。不瞒您说，我那几位朋友，是……这个。”他隐晦地做了个“八”的手势（指八路军），“他们可是真心实意想要，而且，可以用这个来换。”他指了指货栈院子里堆放的几捆显然是军用的、质量上乘的无缝钢管。
军用钢管！这正是沈飞目前尝试武器仿制最急需的原料之一！
林婉清强压住心中的激动，故作沉吟片刻，才勉强道：“既然钱掌柜开口，又是为了……那好吧。我尽量想想办法。不过数量不可能多，而且要绝对保密。”
“放心！规矩我懂！”钱掌柜喜出望外。
第一次交易，在极度谨慎和层层伪装下完成。“济世堂”用十支盘尼西林，换回了五根宝贵的军用钢管和一笔不菲的“药款”。
消息通过秘密渠道传回鹰嘴涧，沈飞看着那几根泛着冷光的钢管，脸上露出了满意的神色。
“灰色渠道”，终于淌出了第一股活水。
这只是一个开始。沈飞知道，随着交易量和影响力的扩大，这条渠道将吸引来更多形形色色的人，有真诚的合作者，也有贪婪的投机客，更少不了居心叵测的窥探者。
但他无所畏惧。
他站在溶洞车间的机床前，抚摸着那冰冷的金属。渠道已经打通，原料正在流入，技术也在积累。
接下来，就是让这山涧里的星星之火，通过这条灰色的血管，悄然输送到更广阔天地的时候了。
他拿起一份刚刚绘制好的、基于“汉阳造”改进的枪栓结构草图，眼中闪烁着锐利的光芒。
武器的仿制，也该提上日程了。
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