冰冷的空气混合着硝烟与血腥的气息，灼烧着沈飞的喉咙。背后的刺痛感在奔跑的颠簸中变得麻木，又被每一次呼吸拉扯出新的痛楚。他和苏念卿抬着担架，几乎是在凭着一股不甘倒下的意志力在挪动。古道的黑暗似乎越来越浓稠，吞噬着手电残存的光晕，也吞噬着他们本就渺茫的希望。
身后的枪声和叫喊声似乎被几个连续的急转弯甩开了一段距离，但并没有消失。追兵像嗅到血腥味的狼群，紧咬不放。
“那边……岩石后面……”苏念卿喘息着，声音嘶哑，指向左前方一处岩壁下方因崩塌形成的、黑黢黢的夹角空间。那里堆满了大小不一的碎石，形成了一个天然的、极不规则的掩蔽所。
没有更好的选择了。沈飞点头，两人拼尽最后力气，将担架拖拽进去，随即瘫倒在冰冷的石堆上，胸膛剧烈起伏，几乎要炸开。手电的光束无力地晃动着，照亮了这个临时藏身点：大约两三平米见方，头顶是倾斜交叠的巨岩，前方和侧方被乱石遮挡大半，后方则是坚实的岩壁。算不上安全，但至少提供了片刻喘息和观察的机会。
沈飞强迫自己冷静下来，侧耳倾听。追兵的脚步声和隐约的呼喝声从后方传来，距离似乎保持在百米左右，他们没有立刻追到眼前，可能是在谨慎搜索，或者被灰刃制造的其他痕迹干扰了判断。无人机的嗡嗡声并未出现，在这种深度和复杂度的沟壑内，无人机的作用确实有限。
“你受伤了！”苏念卿的手电光落在沈飞背上，声音带着惊惶。沈飞背后的衣物被划开了一道长长的口子，下方皮肉翻卷，鲜血已经浸湿了一大片，在低温下凝结成暗红色的冰碴。
“擦伤，没伤到骨头。”沈飞咬着牙，伸手摸了摸伤口边缘，刺骨的疼让他倒吸一口凉气，但确实没感觉到子弹嵌入或骨骼异常。“先处理‘鼹鼠’。”
苏念卿眼中含泪，但还是迅速点头。她先快速检查了“鼹鼠”的情况，生命体征依旧微弱得可怕，但奇迹般地还吊着一口气。她拿出最后一点急救药品——主要是止血粉和消炎药膏——先给沈飞的伤口做了最简易的清创和包扎。冰冷的药粉撒在伤口上带来剧烈的刺痛，沈飞额头上瞬间冒出冷汗，却一声未吭。
接着，她将剩余的药物全部用在“鼹鼠”最严重的伤口上，并用从自己内衣拆出的、相对干净的布料重新加固了保温层。做完这一切，她几乎虚脱，靠着岩壁微微发抖，不仅是寒冷，更是后怕和透支。
沈飞忍着背部的疼痛，检查了一下所剩的装备：两把手枪，子弹加起来不到三个弹匣；灰刃留下的霰弹枪还在，但子弹只有五发；笔式手电电量告急；平板电脑早已没电；一点压缩口粮和水。还有……那个青铜罗盘。他拿出来，罗盘指针依旧毫无规律地微颤，但在这种极度贴近自然岩层、且距离那神秘石门和验证接口不算太远的地方，罗盘表面那些晦涩的纹路，似乎比之前稍微……清晰了那么一丝？非常微妙，几乎像是错觉。
“‘鼹鼠’体内的信标……”苏念卿忧心忡忡地低语，“就像黑夜里的灯塔。我们跑到哪里，他们大致都能知道方向。”
这是最致命的问题。沈飞眉头紧锁。破坏信标可能直接杀死“鼹鼠”，不破坏则永远无法摆脱追踪。也许……可以利用？
一个危险的想法在他脑中成型：既然信标信号可能因为“鼹鼠”生命垂危而变得微弱且不稳定，那么是否可以故意制造一种“信标即将消失”或“信标位置固定”的假象？比如，找到一个相对隐蔽且易守难攻的地点，将“鼹鼠”安置在那里，他们则携带能吸引注意力的东西（比如那支可能还残留微弱端口能量的青铜罗盘？）向另一个方向快速移动，引开追兵？但这需要精确的时间差和对地形的绝对把握，风险极高，几乎等于放弃“鼹鼠”。
似乎察觉到了沈飞眼中闪过的决绝与挣扎，昏迷中的“鼹鼠”突然又发出一声极其轻微的呻吟，眼皮下的眼球剧烈滚动了几下。
沈飞和苏念卿立刻俯身。
“鼹鼠”的嘴唇翕动着，声音比游丝还要微弱，断断续续：“钥匙……不是……物件……是……声音……特定的……雷鸣……”
声音？雷鸣？沈飞和苏念卿对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和疑惑。“钥匙”是一种特定的声音？或者需要在特定时刻（雷鸣）发出特定的声音？
“在哪里……用什么……发出声音？”沈飞急切地追问。
但“鼹鼠”似乎用尽了最后一点清醒的神智，头一歪，再次陷入深度昏迷，只有胸口微不可察的起伏证明他还活着。
“声音……雷鸣……”苏念卿喃喃重复，努力在记忆中搜寻可能相关的知识，“古代一些隐秘机关或祭祀仪式，确实会用到特定的音律或自然之声作为触发条件……‘雷鸣’可能指真正的雷声，也可能指代某种能模拟或引发类似共振的装置或环境……”
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