绝对的黑暗，如同厚重的墨汁，灌满了这条古老的通道。只有沈飞手中玉简那温润微弱的莹白光泽，和苏念卿笔式手电行将熄灭的昏黄光晕，勉强勾勒出彼此苍白的面容和近在咫尺的岩壁轮廓。空气里的尘埃在手电残光中缓缓浮沉，带着死亡与时间的重量。
“鼹鼠”——或者说，第四纪巡道候补“影”——的尸体静静躺在担架上，所有的诡异光芒与生命气息都已散去，只留下一具迅速冰冷、布满岁月与秘密刻痕的躯壳。他最后那些石破天惊的话语，依旧在狭窄的空间里回荡，撞击着沈飞和苏念卿的耳膜与心神。
墟主信物。玉衡引。心印已至。渊醒。钥藏于回响之心。
样本是饵。真正目标是唤醒“渊”之……
最后那个词未能出口，却比任何明确的威胁更令人心悸。那会是什么？魔神？古兽？还是某种无法理解、纯粹毁灭性的存在？
沉默笼罩了片刻，只有两人压抑的呼吸和通道深处永不止息的风声呜咽。
“不能把他留在这里。”苏念卿的声音很轻，却异常坚定。她看着“影”的遗体，眼神复杂，“无论他曾是谁，现在是什么……他警示了我们。而且，他是‘巡道候补’，也许……他的遗体，或者他身上的东西，在某个时刻还能提供线索。至少，不能让他落入‘天工府’手中。”
沈飞点头。于情于理，于当前局势，带着遗体都是个沉重的负担，但丢弃同样不可取。谁知道“天工府”会不会有办法从一具尸体上榨取出更多信息，甚至……利用这具曾属于“巡道候补”的身体做些什么？玉简和“影”的共鸣已经说明了这具身体的不凡。
“简化工序。”沈飞嘶哑道，忍着右腿的剧痛和全身的虚弱，开始解下固定担架的绳索，“担架不要了，用绳子把他固定在我背上。你负责警戒和照明方向。”这是唯一能兼顾速度和携带遗体的方法。
苏念卿没有反对，迅速协助。他们将“影”的遗体用绳索仔细固定在沈飞背上，冰冷的躯体贴上来，让沈飞不由自主地打了个寒颤。尸体很轻，但这份重量不仅仅是物理上的。
做完这一切，手电的光晕又黯淡了一分。苏念卿关闭了手电，彻底依靠沈飞手中玉简的微光和逐渐适应黑暗的视觉。完全的黑暗带来了更深的压抑感，但也能更好地隐藏他们。
“走哪边？”苏念卿低声问。通道在他们进来的方向（“归寂之间”方向）和另一端延伸向黑暗深处。
沈飞闭上眼，将意识沉入端口。与之前不同，端口在构建出那种特殊的基础频率模型后，仿佛打开了一扇新的大门。它不再仅仅是被动感应能量波动，而是能主动地、以一种更精细的方式“聆听”和“辨析”环境中的信息。
他“听”到了更多。
风声从深处传来，但那不是单一的风。在端口放大和过滤下，他能分辨出至少三种不同的气流：一种干燥、稳定，来自他们进来的方向（可能连接着“归寂之间”或更远的地表裂隙）；一种潮湿、阴冷，带着隐隐的水汽和更微弱的、与“大渊”低鸣同源的脉动，来自通道深处偏左的方向；还有一种极其微弱、几乎难以察觉，却带有一种奇特的、规律性中断的“哨音”，像是气流穿过某种特定形状的孔洞或狭窄缝隙，来自……通道右侧岩壁的某个高度？
他睁开眼，玉简的光芒映照着他脸上思索的神情。“空气在流动，有多个来源。深处有水和‘大渊’的微弱回响，可能更危险，但也可能更接近核心。但右侧岩壁……有非常微弱的特定气流声，像是人工开凿的通风口或者……隐藏的岔路入口？”
他指了指右侧上方大约一人高的岩壁位置。“去那边看看。如果真是人工结构，可能更安全，或者有别的出路。”
两人小心翼翼地挪向右侧。岩壁粗糙不平，在玉简微光下只能看到大致的轮廓。沈飞忍着伤痛，让苏念卿踩着自己未受伤的左腿和大腿，勉强够到那个高度。苏念卿用手指细细触摸，果然，在一处看似自然的岩石褶皱后面，摸到了边缘整齐的、大约拳头大小的孔洞！孔洞边缘光滑，显然是人工开凿，并且有金属包边的残留触感，只是锈蚀严重。她把脸凑近，能感觉到一丝极其微弱的、带着灰尘味道的气流从中渗出。
“是通风口！垂直向上，很深，看不到顶。”苏念卿下来汇报，“但太小了，人不可能通过。”
沈飞却没有失望。端口捕捉到的那规律性的“哨音”，正是气流通过这个孔洞时，与孔洞内部某种结构（也许是转折、也许是其他更小的缝隙）相互作用产生的。而这种“哨音”的韵律……他仔细“听”着，端口自动开始分析其频率组成。
几秒钟后，他眼中闪过一丝惊讶。“这个‘哨音’……不是单一的频率。它由几种不同的音调叠加而成，其中一种……和我们之前在那洞窟平台听到的、深渊‘呼吸’中的某种次级谐波非常相似！另一种……则像是玉简能量波动的某种衰减反射？”
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