晨光熹微，天坑内的光线从上方斜斜洒落，照亮了湿滑的岩壁、垂挂的藤蔓，以及岩壁中段那个不起眼的洞口。空气清冷，带着露水和泥土的气息，远处偶尔传来一两声清脆的鸟鸣，与地下世界的死寂截然不同。
苏念卿挑选的几根藤蔓粗壮而坚韧，表面粗糙，布满深绿色的苔藓和一些细小的倒刺。她用匕首小心地削去多余的枝叶和明显的毛刺，然后将它们绞合在一起，编织成一条大约拇指粗细、三股拧成的简易绳索。她用力拉扯测试，藤绳绷得笔直，发出细微的嘎吱声，但没有断裂的迹象。长度略作估算，垂到坑底应该还有富余。
“可以了。”她将藤绳一端牢牢系在洞口内侧一块突出的、坚固的岩石棱角上，打了数个死结，又用力拽了拽，确认稳固。另一端垂向下方灰蒙蒙的坑底。
沈飞靠坐在洞口边，看着她的动作，脸色依旧苍白，但眼神专注。他尝试活动了一下左手的手指和脚踝，感受着身体残存的力气和端口提供的、微弱的能量支持。胸口的闷痛和右臂的剧痛如同背景噪音般持续存在，但至少不再像之前那样吞噬一切。他知道，接下来的下降，将是对他这具残破身体和意志的又一次严峻考验。
“我先下。”苏念卿将藤绳在腰间绕了两圈，打了个简易的活结，这样万一失手也不会直接坠落，“我下去后，会找好接应位置，给你信号。你把绳子在左臂和身体上绕好固定，主要靠左手和腿的力量控制下降速度，右臂尽量别动。我会在下面指导你落脚点。”
沈飞点头：“小心。”
苏念卿不再多言，双手抓住藤绳，背对着坑底，双脚蹬住洞口边缘，身体缓缓向外探出。她采用标准的岩降姿势，双手交替放松，身体重心后仰，双脚在岩壁上寻找着细微的凸起或缝隙作为支撑点，一点一点向下挪动。
晨光中，她纤细的身影贴在陡峭的岩壁上，如同悬崖上的一只壁虎。岩壁湿滑，长满苔藓，可供踩踏的借力点很少。她不得不更多地依靠手臂的力量和控制绳索的技巧来保持平衡和速度。粗糙的藤蔓磨擦着手掌，很快传来火辣辣的刺痛感。冰冷的晨风刮过脸颊，带走汗水的温热。
下降的过程缓慢而谨慎。她不时停下来，仔细观察下方的岩壁状况，寻找相对平缓或凸出的区域，作为沈飞下降时可能的歇脚点。同时，她竖起耳朵，警惕着对面那个拱形洞口的动静，以及坑底任何异常的声响。
大约下降到一半高度时，下方传来一阵轻微的、碎石滚落的声音。苏念卿心头一紧，立刻停止动作，凝神望去。只见坑底靠近他们这一侧的乱石堆中，似乎有什么东西动了一下？但定睛再看，又似乎只是光影变化引起的错觉。没有“天工府”人员的身影。
可能是小动物。她稍松一口气，继续下降。
终于，双脚触及了坑底松软的腐殖土层。她解开腰间的活结，迅速将藤绳末端在一块巨石根部再次固定，然后抬头向上望去。沈飞的身影在洞口只剩下一个小点。
她深吸几口清冷的空气，缓解手臂的酸痛，然后举起未受伤的左手，朝上方做了一个表示“安全、可以下来”的、幅度不大的手势。
洞口处，沈飞看到了手势。他深吸一口气，用左手抓住苏念卿留下的那段绳索，将它在自己左臂腋下和腰际缠绕了两圈，用牙齿和左手配合打了个简单的、易于快速解开的结。然后，他挪到洞口边缘，背对坑底，学着苏念卿的样子，双脚试探着踩向外面的岩壁。
右臂的剧痛在身体悬空、重量完全由左臂和绳索承托的瞬间猛然加剧，让他眼前一黑，差点松手。他咬紧牙关，额头青筋暴起，强行稳住。端口处传来一阵温热的能量流，迅速流向左臂和核心肌群，提供着额外的支撑力。
他开始下降。
动作比苏念卿笨拙、缓慢得多。左手承担了绝大部分的拉拽和控制任务，很快就开始颤抖、酸痛。双脚在湿滑的岩壁上不断打滑，很难找到有效的支撑点，更多时候是虚点着，依靠绳索和左臂的力量吊着身体。每一次左手放松、身体下坠一小段距离，右臂的断骨处和胸口的闷痛都会传来尖锐的刺激。冷汗迅速浸湿了他的额发和后背。
他下降得极其艰难，如同一个生锈的、即将散架的机器人。速度缓慢得令人心焦。
苏念卿在下面紧盯着，心提到了嗓子眼。她能清楚地看到沈飞每一次停顿、每一次因疼痛而微微痉挛的身体、以及他左手因过度用力而暴起的血管。她不敢出声催促，只能用目光为他寻找相对好一点的落脚点，并时刻准备着，万一他失手坠落，自己能否接住——虽然她知道，以自己现在的体力和沈飞的体重，接住的可能性微乎其微。
时间仿佛被拉长了。每一秒都像一分钟那么久。
就在沈飞下降到距离坑底还有约五六米的高度时，异变突生！
他左脚蹬踏的一块、看似牢固的岩石凸起，突然“咔嚓”一声，毫无征兆地碎裂脱落！
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