直升机在晨雾中艰难穿行。这是一架老旧的米-8，苏联时代的产物，机身上的油漆斑驳脱落，旋翼发出不规律的轰鸣声，仿佛随时会散架。驾驶舱里，飞行员——自由岛的“鹞鹰”——紧握操纵杆，眼睛在仪表盘和窗外地形之间快速切换。
“还有多远？”沈飞靠在舱壁上，左肩的伤口已经被随行医生重新处理，注射了强效抗生素，但低烧让他意识有些模糊。他必须保持清醒，手里紧握着那支装有基因编辑载体的注射器。
鹞鹰盯着导航屏幕：“直线距离八十公里，但山区气流不稳，加上晨雾，至少要飞一个半小时。而且……”
“而且什么？”
“委员会可能有空中监控。虽然这架老家伙的雷达反射面很小，但如果他们动用了预警机或无人机，我们还是有可能被发现。”
沈飞看向窗外。下方是连绵的群山，晨雾像白色的海洋填满山谷，只有最高的几座山峰露出尖顶。这样的地形有利于隐蔽，但也增加了飞行难度。
“能不能再快一点？”他问，“我们要救的人，时间不多了。”
鹞鹰摇头：“不能再快了。山区乱流大，速度太快容易失控。而且燃油是精确计算的，飞太快耗油增加，可能飞不到目的地。”
沈飞不再说话，闭上眼睛保存体力。他知道急也没用，现在只能相信飞行员的技术。
机舱里除了他们，还有自由岛的医生——一个四十多岁、沉默寡言的男人，代号“手术刀”。他正在检查医疗设备：便携式监护仪、急救药品、简易手术器械。所有东西都固定在特制的箱子里，以防飞行颠簸。
“目标地点有降落条件吗？”手术刀问，声音平静得像在讨论天气。
鹞鹰调出卫星地图：“根据你们提供的信息，目标在山谷中的猎人小屋附近。那里有一小片相对平坦的林间空地，理论上可以悬停降落。但树木很密，需要精确操作。”
“悬停多长时间？”
“最多三分钟。再长燃油不够返程，而且容易被发现。”
三分钟。沈飞计算着：下飞机、跑到小屋、找到徐锐、注射药物……时间非常紧张。
“我可以在直升机悬停时先用绳索滑降。”沈飞说，“这样一下飞机就能行动。”
“你的肩膀能承受吗？”手术刀看着他。
“必须能。”
手术刀不再劝阻，开始准备滑降装备。他将一根五十米长的特种绳索固定在机舱内的锚点上，检查每一个连接点。
直升机继续飞行。晨雾逐渐散去，阳光开始照亮山峰。下方的景色变得清晰：深绿的山林、蜿蜒的溪流、偶尔可见的废弃村庄。
突然，驾驶舱的雷达告警器发出轻微的蜂鸣。
“有情况。”鹞鹰的声音依然平静，但握操纵杆的手紧了紧。
“是什么？”
“空中目标，距离三十公里，高度三千米，速度……很快。”鹞鹰盯着屏幕，“可能是委员会的无人机。”
“能避开吗？”
“尝试低空飞行，利用地形掩护。”
鹞鹰推动操纵杆，直升机开始下降，几乎贴着山脊线飞行。这种飞行方式极其危险，旋翼距离树梢只有几米，但能有效减少被雷达发现的概率。
沈飞透过舷窗看到，机翼下的树木飞速后退，偶尔有树枝擦过机身，发出刺耳的刮擦声。他的心跳加快，不是害怕，而是焦急——如果被无人机发现，一切就完了。
五分钟后，蜂鸣声停止。
“甩掉了？”沈飞问。
“暂时。”鹞鹰说，“无人机可能是例行巡逻，没有持续跟踪。但我们不能放松。”
直升机重新爬升到安全高度。距离目的地还有五十公里。
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同一时间，自由岛。
苏念卿站在临时改建的实验室里，面前是几台从岛上仓库翻找出来的老旧设备：一台PCR仪，生产日期是十五年前；一个二手超净工作台，密封条已经老化；几个恒温培养箱，温控精度堪忧。
“这就是我们所有的家当。”珊瑚站在她身边，语气里带着歉意，“岛上的资源有限，医疗设备主要是为了处理外伤和常见病，基因编辑设备……几乎没有。”
苏念卿没有抱怨。她检查了每一台设备，测试性能，记录数据。PCR仪还能用，但升温降温速度慢，完成一次扩增需要比正常时间长百分之五十。超净工作台的空气洁净度只能达到万级，而基因编辑通常需要百级甚至十级。恒温培养箱的温度波动在正负两度之间，对于细胞培养来说误差太大。
但这是他们目前唯一的条件。
“我们需要改进。”苏念卿说，“首先，超净工作台需要重新密封，可以用硅胶条和透明塑料布制作一个局部百级环境。PCR仪的温控模块可以拆开清洁，提高热传导效率。恒温培养箱……需要加装一个更精确的温控器。”
“岛上能找到这些材料吗？”
“应该可以。我需要电子维修工具、硅胶材料、塑料布，还有一个高精度温控器——医疗设备上可能有。”
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