西域的风是香的。
像浸了蜜的刀锋，裹着孜然与安息香的浓郁气息，钻进龙门客栈的门缝，却驱不散空气里的沉郁。柜台前，两个穿胡商服饰的人正低声争执，桌上的香料罐倒了，赤红的孜然撒在青石板上，像一摊没擦净的血渍。风里刀把一锭沉甸甸的银子拍在桌上，银锭滚了滚，撞在香料罐上，发出清脆的响声。他穿着件织金胡袍，腰间挂着个镶宝石的钱袋，眼神里满是不耐：“雨化田给的定金够咱们还丐帮叛徒的债了，再拖下去，他要是翻脸，咱俩都得去西域沙漠喂沙狼！”
顾少棠背对着他，手里攥着张折叠的纸条，指节因用力而泛白。纸条是雨化田派人送来的，上面画着小昭的模样，标注着“圣火令持有者，麒麟佩在身”，而纸条夹层里，藏着半块刻着“灭口”二字的令牌——那是西厂处理棋子的凭证，她昨天翻找香料时无意间发现的。这令牌边缘刻着西厂特有的玄铁纹路，与程灵素之前展示的“西厂腰牌样本”一模一样，让她瞬间心凉。
“发信？发了信，咱们就是雨化田的弃子。”顾少棠转过身，声音发哑，手里的纸条被她捏出褶皱，“你以为他真的会让咱们拿了钱就走？西厂做事，从来都是‘用完即弃’，跟现代那些画饼的老板似的，只谈好处，不提风险。上次帮他传递假情报的沙城商队，现在连人带货都没了踪迹，你忘了？”
她的胡袍下摆沾着沙砾，靴底还嵌着戈壁的碎石，显然是刚从西域赶路回来。去年，风里刀被丐帮叛徒追杀，是燕南天的旧部出手相救，不仅帮他们治伤，还垫钱盘下了镇上的香料铺，这份恩情，她一直记在心里。可风里刀眼里只有那锭银子，像被蒙了心，根本没注意到她袖中藏着的、燕南天旧部赠予的“平安符”——那是用西域蚕丝绣的，能在危急时刻发出求救信号。
“老板画饼怎么了？至少现在有银子拿！”风里刀抓起桌上的银子，在手里掂了掂，“燕南天旧部救过咱们又怎样？他们现在自身难保，还能护着咱们？雨化田是西厂督公，跟着他才有肉吃，跟现代职场选公司似的，当然选大厂，不选小作坊！”
他说着，伸手去抢顾少棠手里的纸条，却被她猛地躲开。顾少棠把纸条塞进怀里，从货架上抄起个装着安息香的陶罐，狠狠摔在地上——陶罐碎裂，里面的安息香粉末撒了一地，香气瞬间弥漫开来，却掩不住两人之间的火药味。这安息香是雨化田特意“赠予”的，说是“助眠香料”，可程灵素之前提醒过，西厂人常用安息香混合迷魂药，她早就留了心眼，没敢用在客栈里。
“你疯了？！”风里刀跳起来，躲过飞溅的陶片，“这罐安息香值五两银子！你忘了是谁帮你凑钱给你娘治病？现在跟我装清高，说什么不忘恩，我看你是脑子被风沙吹傻了！”
“我没忘！”顾少棠也红了眼，声音拔高，“可我更没忘，去年你被叛徒砍伤，是燕南天旧部的人背着你跑了三十里找大夫，他们连自己的干粮都分给咱们，你现在为了几两银子，就要帮西厂害他们的人？你良心被狗吃了！”
两人的争执声引来了客栈里的人。薛冰正坐在廊下，手里拿着个小本子，上面画着“客栈商业合作计划书”——这是她模仿现代职场人做的，想帮周淮安把客栈改成“抗倭情报中转站+便民驿站”，见这边吵起来，立刻拍掉手上的炭笔灰凑过来，嘴里还嘟囔：“哟，这是‘合作伙伴’内讧啊？现代创业公司常见戏码，多半是为了钱和话语权，我赌五两银子，是为了钱——毕竟风里刀眼里的银子，亮得都快赶上西厂的玄铁腰牌了。”
陆小凤晃着酒壶，也慢悠悠走过来，酒液在壶里晃出涟漪，映着地上的香料碎渣：“两位要是为了‘生意’吵架，不如坐下来聊聊。现代说‘有话好好说，动手解决不了问题’，尤其是摔东西，既浪费钱，又伤感情，不划算。你看这安息香，要是用来跟乔帮主换丐帮的‘追踪粉’，说不定还能赚一笔，摔了多可惜。”
风里刀见有人来，气焰矮了半截，却还是梗着脖子：“我们是来做香料生意的，跟你们没关系，少管闲事！”
“做香料生意？”程灵素从灶房走出来，手里拿着个西域水晶磨制的放大镜——这是她自称“刑侦神器”的宝贝，比普通放大镜清晰三倍，“我刚才在院子里闻见这安息香的味，怎么跟西厂人身上的熏香一个调调？而且，这位兄台手里的银子，边缘刻着‘倭’字，是倭寇常用的铸银手法，现代说‘不义之财不能碰’，你们确定这生意干净？”
她说着，把放大镜递给风里刀，又从药箱里拿出个小瓷瓶，倒出一点淡蓝色的液体：“这是‘银纹检测剂’，专门检测银子的来源。倭寇的银子里掺了铅，遇这试剂会变灰，西厂的银子掺了锡，会变蓝，一测便知。”
风里刀半信半疑地接过放大镜，对着银子一看，果然在边缘发现了个模糊的“倭”字，脸色瞬间白了。顾少棠趁机开口：“陆大侠，程姑娘，实不相瞒，我们是受雨化田所托，来给客栈传信，说小昭姑娘的行踪……被我们‘发现’在黑水河峡谷，让周掌柜带麒麟佩去‘交换’。”
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