当天深夜，刑堂之内灯火通明，跳跃的烛火与悬挂的灯笼将整个宽阔的厅堂映照得亮如白昼，空气仿佛凝固，弥漫着一股肃杀凝重的气息，压得人几乎喘不过气。阴阳双判吴川、吴岳被牢牢押在堂下，两人被粗糙的麻绳五花大绑，捆得结结实实，身形在绳索的束缚下摇晃不定，脚步虚浮，几乎难以站稳脚跟。他们始终深深地低着头，眼神飘忽躲闪，如同受惊的老鼠，丝毫不敢与堂上端坐的众人对视，摆出一副咬紧牙关、拒不开口、死猪不怕开水烫的顽固架势。乔峰巍然端坐在主位之上，面色沉静如水，目光如电，自有一股不怒自威的凛然气势。而苏灵则闲适地坐在一旁侧位，手中悠然把玩着一只细腻的白瓷茶杯，指尖轻抚杯沿，目光却似有若无地缓缓扫过堂下二人，神情看似轻松慵懒，眼底深处却暗藏着锐利如刀锋般的审视。
“说吧，”乔峰猛地一拍面前坚实的檀木桌案，声音洪亮如黄钟大吕，在寂静无声的堂内轰然回荡，震得梁上微尘簌簌而下，“墨渊那厮究竟藏在何处？玄丝道匆匆前往南疆，所为何事？你们背后，究竟还隐藏着多少见不得光的阴谋诡计？若是现在老实交代，尚可给你们一个痛快了断。否则，刑堂之中，自有千百种令人求生不得、求死不能的手段，不怕你们不开口！”
吴川被这声怒喝惊得浑身一颤，勉强抬起头，硬着脖子，色厉内荏地强撑道：“我们……我们什么都不知道！要杀要剐，悉听尊便！”
“没……没错！”吴岳紧跟着颤声附和，声音却明显发虚，底气不足，“我们不过是听命行事的微末喽啰，上头那些机密要事，哪……哪能轮得到我们知道？”
苏灵见状，轻轻将手中的茶杯搁在案几上，发出一声清脆的微响。他嘴角扬起一抹似笑非笑的弧度，语气带着几分玩味：“哟，倒还真有几分硬骨头。我原以为你们这等角色，最是贪生怕死，没想到此刻骨头还挺硬气。不过嘛……”他话锋一转，目光在二人身上逡巡，“我倒是偶然听说，你们二位似乎有个不大不小的弱点，最是怕痒，尤其是腰侧和胳肢窝这几处，稍稍一碰便会笑个不停，难以自持，此事可真？”
二人闻言，脸色顿时“唰”地一下变得惨白，眼神中闪过无法掩饰的慌乱，却仍强作镇定。吴川结结巴巴地反驳：“你……你休要胡言乱语！简直是一派胡言！”
“是不是胡言，一试便知，岂不简单？”苏灵不再多言，朝侍立在一旁、早已跃跃欲试的李四递了个眼色，“李四，去，找两根上好的鸡毛来，今日便替咱们这两位‘硬骨头’判官大人，好好‘松一松筋骨’，活动活动。”
李四闻言眼睛一亮，脸上露出促狭的笑容，立刻高声应“是”，转身快步跑出刑堂。不多时，他便手持两根粗硬修长、羽管坚挺的鸡毛返回。两名身形健硕的丐帮弟子上前，一左一右牢牢按住挣扎不已的吴川、吴岳。李四则手持鸡毛，带着坏笑，往他们最为敏感的腰际和胳肢窝处轻轻挠动起来。
“噗——哈哈哈……住、住手！快停手！别挠了……哈哈哈……哎哟……”吴川最先支撑不住，那细微的触感如同电流窜遍全身，他笑得浑身剧烈颤抖，眼泪鼻涕一齐涌出，几乎喘不过气，腹中阵阵绞痛。吴岳同样没能坚持多久，整张脸憋得通红发紫，笑得前仰后合、抽搐不止，连话都说不连贯：“住……住手！饶命！我说！我全都说了还不行吗！哈哈哈……求你别挠了……”
苏灵见火候已到，这才微微抬手示意。李四意犹未尽地停下手来。两人顿时如同两滩烂泥般瘫软在地，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，头发散乱，衣衫不整，模样狼狈不堪到了极点。方才那番求生不得、求死不能的痒痛滋味，竟比结结实实挨一顿毒打还要难受百倍，笑得他们腹中绞痛如绞，连正常的呼吸都难以顺畅，仿佛去了半条命。
“现在，肯老老实实地说了？”苏灵好整以暇地重新端起茶杯，挑眉问道。
吴川与吴岳惊魂未定地对视一眼，皆从对方眼中看到了彻底的崩溃、退缩与深入骨髓的恐惧。反正墨渊之事在他们看来也算不得什么绝密了，说出来总比再经历一次那活活痒死的折磨要好上千百倍。吴川率先开口，声音仍带着无法抑制的颤抖和哽咽：“我交代……我全都交代……墨渊先生……不，是墨渊那老贼，他一直……一直藏身在城郊二十里外的黑木林中，极少在谷中公开露面。谷中一应大事，皆由他传递消息给厉二爷定夺，我们兄弟只见过他寥寥数次，每次都见他身着宽大黑袍，面目笼罩在阴影之中，难以看清真实面容。”
“黑木林？”乔峰眉头紧紧锁起，沉声问道，“可是那个传闻常年阴气森森、鬼魅横行，以致附近村民无人敢近的黑木林？”
“正是……正是那个鬼地方。”吴岳急忙接过话头，语气急促，仿佛生怕说慢了又会遭罪，“那片林子邪门得很，据说林中被墨渊布下了诡异的迷阵，外人一旦不慎踏入，便如同陷入鬼打墙，晕头转向，难以脱身。墨渊就藏匿于林内最深处的古老祭坛附近。当年……当年孤断崖苏家那桩惨烈的灭门之案，便是他一手策划主导，他声称苏家秘藏有姜清玄的绝世传承，誓要夺取，还……还扬言要报昔年的一段旧仇。”
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