“什么情况?”常遇春心头一沉,惊喝出声,顾不上多想便朝着船舱下猛冲。
待他踉跄奔至舱底,只见数处破洞正汩汩地往船里灌着江水,冰冷的江水转眼便漫过了脚踝。
船舱里竟还立着一人,正独自喝着酒,冷眼瞧着江水一点点吞噬舱底,神情漠然得仿佛眼前的灭顶之灾与他毫无干系。
这人常遇春认得,正是朱元璋身边最死忠的亲卫,大虎。
“大虎,你怎会在此?”
大虎仰头发出一阵粗粝的大笑:“常将军,元帅让咱陪着您,还有小明王,一同共赴黄泉。”
常遇春怒目圆睁,佩刀 “呛啷” 一声出鞘,刀尖直指大虎面门:“朱元璋他竟敢谋害主公,背叛明教!”
大虎冷笑一声,将酒碗举到嘴边一饮而尽,随即狠狠掷在地上:“那小明王何德何能,也配占这义军共主的大位?依咱看,这位置本就该是朱元帅的!”
“唉!” 常遇春如遭雷击,此刻才算彻底看清朱元璋的狼子野心,悲愤如潮涌,攥着刀柄的指节都泛了白。
他转身便往甲板上冲,只想护住韩林儿突围。可此刻船行至江心,四面皆是茫茫江水。
便是水性顶尖的好手,跳入这江里也难活命,更何况还要护着韩林儿?
江水还在疯狂涌入,船身已开始剧烈倾斜,木板在水流的挤压下发出 “嘎吱嘎吱” 的刺耳呻吟,仿佛随时都会散架。
韩林儿立在摇晃的船头,神色却丝毫未乱,忽而朗声大笑:“常大哥,现在该知道谁是叛徒了吧?”
“都到这步田地了,你还笑得出来?” 常遇春嘶吼道,声音里满是怒意与焦灼。
“无妨,我早料到朱元璋会有这一手。你看。” 韩林儿抬手朝江面一指,只见一艘快船正劈开江水,朝着这边疾驰而来。
“原来如此。” 常遇春心头一松,随即像是想起了什么,猛地转身又往船舱深处冲去。
韩林儿不由急声喊道:“常大哥!水都淹到舱底了,你还下去作甚?”
“我去把证人救上来!省得朱元璋日后百般抵赖!”
话音未落,常遇春已踏入齐腰深的江水,不顾冰冷的江水往衣袍里钻,奋力潜入舱底。
此时的大虎,早已被酒精麻痹得昏沉无力,涌进来的江水没过他的口鼻,人已是半昏半醒的状态。
常遇春费了九牛二虎之力才将大虎拖出水面,一手揪着他的衣领,硬生生将人提溜着往甲板上拖。
与此同时,接应的快船已逼近,众人慌忙从即将倾覆的船上攀到快船上。
另一边,朱元璋始终放心不下,带着心腹藏在江边暗处,早将周边渔船清得一干二净,只等看着船沉人亡。可当他瞧见江心那艘疾驰的接应快船时,瞳孔骤然紧缩。
若让韩林儿活着上岸,他弑主篡位的阴谋便会彻底败露!
他心一横,索性一不做二不休,厉声下令:“快!开船拦截,绝不能让他们靠岸!”
刹那间,几艘大船如离弦之箭破浪而出,船上皆是他精挑细选的死士,人人手持强弓劲弩,直扑江心而去。
韩林儿立在快船船头,面色微沉:“他这是要撕破脸皮了。” 说罢吩咐船夫,“加快速度,逃!”
江风呼啸,寒意刺骨,朱元璋的大船还未逼近,箭矢已如飞蝗般射来。
所幸距离尚远,箭矢大多落入江中,激起一连串细碎的白浪。
可大船上的皆是朱元璋麾下最精锐的将士,船桨摇得如风车一般,转瞬间双方距离便缩短了大半。下一轮箭雨,必会将这艘快船彻底笼罩。
常遇春心下大骇,急忙拔出佩刀将韩林儿护在身后,可他也清楚,单凭一把刀,绝挡不住漫天箭雨。
韩林儿却依旧镇定,朝着船舱内恭声唤道:“嫂子,该您出手了。”
“好。” 一声清柔的女声自舱内传来,随即舱门轻启,一位身着素衣的女子缓步走出,眉眼清丽,神情从容。
“芷若妹子?” 常遇春失声惊呼,眼中满是难以置信。
“常大哥。” 周芷若浅浅一笑,她幼时便与常遇春相识,如今又是他兄弟张无忌的妻子,语气自然亲昵。
常遇春却急得直跺脚:“你怎也来此犯险!我们这些人死了便死了,你若有半点闪失,我该如何向无忌交代?”
“大哥放心,不碍事的。” 周芷若依旧浅笑,转头对韩林儿道,“韩大哥,让船迎上去,不必避让。”
韩林儿略一迟疑,随即果断下令调转船头,直面冲来的敌舰。
恰在此时,第二轮箭雨已然倾盆而至,寒芒闪烁,直逼船头。
哪知周芷若只是轻抬素手,袖中滑出一根银白色长鞭,手腕轻旋,长鞭如灵蛇般挥舞起来,银光如练,竟在身前织成一张密不透风的巨网。
漫天箭矢撞在鞭影上,或被弹飞,或被卷落,竟无一支能近身。
这一幕,惊得船上众人皆是瞠目结舌,可更让他们震惊的还在后头。
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