苏通博士眉头微皱，正待捋清其意，思忖如何开解。
“够了！”
只闻一声轻喝自前排处响起，那平原公苻晖便已施施然起身，广袖带起一阵风，眉梢微挑，唇角挂着毫不掩饰的讥诮与不耐：
“足下迂阔之论，聒噪满堂！此等浅见，何劳苏公费神？”
他声音清朗，却透着刻骨的倨傲，目光如冷电般直刺那提问的学子。
“礼者，天之经，地之义，民之行也！循吏催科，恪守王命，乃是‘忠信’之极！何为苛察？赋税乃国之血脉，岂可因一二刁民畏死避赋而废驰？至于‘逼赋过切’者，更是无稽之谈！《尚书·吕刑》云：‘刑罚世轻世重。’当此战时，粮饷重过丘山，民自当勉力输将，以供天家！些许小民愚昧，不知轻重，生此怨怼，甚或寻短，此乃其智短怯懦所致，与循吏之行‘礼文’何干？亦与‘本’‘文’之辨何涉？若谓其‘礼文’有亏，莫非欲任郡县空虚国库，纵彼惰民逍遥于王法之外，此乃大谬！更显尔等只见纸上一滴墨，不见天下万顷粮！”
这番抢白，引经据典，词锋锐利如刀，却字字挟着雷霆万钧之势，更带着毫不掩饰的鄙夷，将循吏催科奉为天经地义“忠信”之至，而将敢于质疑的民意贬作“刁民”、“愚昧智短怯懦”！
那位提问的学子被他斥得面红耳赤，浑身簌簌颤抖，讷讷不能言，几欲晕厥过去，狼狈不堪地僵在那里，被那蛮横之气势完全压倒，周遭数道目光或同情、或嘲讽地聚焦于他。
便是苏通博士与卢壶亦面露不豫。苏通刚欲开口圆场，清冷沉静之声，却早一步自石阶后排处清晰传来：
“阁下此言，请恕王曜不敢苟同！”
众目睽睽之下，王曜长身而起。
他青布裾衣在满堂青麻中显不出眼，然脊背挺直如剑指青天，面色沉静无波，迎着苻晖那道锐利而微带讶然的目光，坦然作揖。
一旁的徐嵩微抽一口凉气，杨定虎目中陡然精光一闪，吕绍更是惊得胖脸愕然张开。
“足下有何高论？”
苻晖略侧身，目光如寒刀刮过王曜面颊，嘴角那丝玩味的嘲讽更深了。
堂中一时死寂，所有人目光皆被这后排乍起的寒门少年牢牢攫住。
王曜目光不避苻晖锋芒，语调平和，却字字铿锵，响彻崇贤馆：
“阁下引《吕刑》，论时世轻重，诚为洞明。然王曜斗胆敢问：赋税固国之血脉，生民岂非国本之根基？《礼记·王制》早有明训：‘国无九年之蓄曰不足，无六年之蓄曰急，无三年之蓄曰国非其国也。’储粮备战，固当未雨绸缪。然则，若州郡明知天时不济，连岁水旱蝗灾迭起，已是十室九空之态，此非战时矣？犹强征过往‘丰年’旧额之粮，甚或预征数年之税，此为‘世重’乎？或是竭泽而渔乎？此等行径，岂非动摇国本？”
他声音略扬，目光扫过满堂学子：
“且夫，《礼记·曲礼》开宗明义：‘毋不敬，俨若思，安定辞。’又曰：‘敖不可长，欲不可从，志不可满，乐不可极。’此训诫为政者须持恭谨心、肃敬态。‘毋不敬’者，岂独敬天地尊长？敬民力之艰、恤小民之苦，亦是‘礼’之大义！试问，吏员催征，若只图苛猛以显‘勤忠’，视百姓哀嚎如蚊蚋嗡鸣，动辄以刑杖索命相胁，令孱弱老者悬梁，稚子失怙——此等行径，岂合‘毋不敬’之教？岂存‘安定辞’之态？至于‘敖不可长’之诫，更当为治民之吏长悬心镜！”
王曜微微侧首，矛头直指苻晖方才“刁民愚昧”之论：
“阁下言民为刁顽、怯懦。诚然，民有智愚之分。然《尚书·泰誓》云：‘民之所欲，天必从之。’百姓所求，不过衣可蔽体，食可果腹，居可遮风避雨。若有田可耕而无力耕，有地可种而遭夺种，竭尽膏血犹不能偿苛税之万一，生无活路，死反得片刻安宁——此等绝境下，其行之‘懦’，其意之‘刁’，根源何在？非在‘愚’，实乃求生无门！苛政猛于虎，其哀嚎非愚，其赴死非懦，乃官府失‘恤’之仁，吏员悖‘敬’之礼！”
他目光逼视苻晖，语调已蕴含一股沛然悲悯之气：
“苏公引《礼器》，论‘忠信为本，义理为文’。循吏催科‘苛猛’，其‘忠信’似显于‘奉国法’，然其‘义理’何在？罔顾生民倒悬之苦，此‘义’已失；悖离《曲礼》‘敬’‘恤’之训，此‘理’已亏。本末倒置，空有其‘忠信’之表，已丧其‘忠信’为民之实！循吏之名，若尽落于此等悖礼之举上，非循吏也，酷吏耳！”
一席话，层层递进，剖肌析理。
引《礼记》原典驳斥苻晖对“礼”的片面解读，以《尚书》印证“民本”大义，更将循吏“苛猛”之举置于《曲礼》“毋不敬”、“敖不可长”的训诫下严厉拷问，逻辑严密，文辞犀利。
堂内落针可闻，众学子听得心神激荡。杨定眼中异彩连连，紧紧攥拳。
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