“陛下，抚军将军毛兴奉诏觐见。”
苻坚回首，只见毛兴已换上一身正式的武官朝服——绛色右衽阔袖袍，腰束革带，佩水苍玉，头戴武弁大冠，步履匆匆而来，至御前数步外，撩袍欲行大礼。
“罢了罢了。”
苻坚随意地摆摆手。
“此间非正式朝会，没那么多虚礼，赐座。”
早有内侍搬来胡床，置于御驾之侧稍下位置。苻坚又指了指张贵妃那边的食案。
“跑了半天，也渴了吧？自己去取些饮馔。”
毛兴谢恩坐下，却并未立即去取食物，身形依旧挺直，略显拘谨。
苻坚又对三个子女道：
“诜儿，宝儿，锦儿，还不见过毛世叔？”
苻诜乖巧地放下小弓，拱手行礼，口称“世叔”。
苻宝与苻锦也起身，远远地敛衽为礼。
毛兴连忙欠身还礼，连称“不敢”。
“诜儿，你且先回宫，稍后父王再来教你练字。”
“是，儿臣告退！”
苻诜向苻坚和张贵妃恭敬行礼，然后便在内侍的接引下出苑而去。
一番简单的见礼寒暄后，气氛稍缓。
苻坚拿起方才放在一旁石凳上的那份奏表，目光炯炯地看向毛兴，开门见山，嘴角带着一丝玩味的笑意：
“毛兴啊毛兴，朕记得你向来主战，每每廷议，声若洪钟，恨不得立刻提兵踏平江南。怎的此番表奏，却一反常态，大谈什么‘息兵养民’、‘固本培元’了？这可不像是你的手笔啊！”
毛兴黝黑的脸膛上掠过一丝尴尬，支支吾吾道：
“陛下明鉴……这个……臣，臣觉得吧，打仗固然要紧，但百姓生计……也确实不易。这奏表嘛……确是臣找人代写的，但其中所言，臣细思之下，觉得……觉得也不无道理。陛下若觉不妥，不合圣意，就当……就当臣没递过这回事便是！”
他言语粗直，显然不擅掩饰，一边说一边偷眼观察苻坚神色，生怕天子震怒。
苻坚见他这般情状，心下更是了然，不由得哈哈大笑起来，声震林樾：
“好你个毛蛮子！何时也学会这般拐弯抹角，替人遮掩了？你是怕朕迁怒于那代笔之人吧？”
他顿了一顿，收起笑容，语气转为诚挚。
“朕虽已决意用兵淮南，然兼听则明，此奏表虽与朕意相左，然其剖析利害，切中时弊，文采见识皆属上乘。朕欣赏其才尚且不及，岂会因言加罪？你但说无妨，此人究竟是谁？朕倒要看看，是何方俊杰，能让你这老粗如此回护！”
毛兴见苻坚话语诚恳，不似作伪，心中一块大石稍稍落地，这才搓了搓手，瓮声瓮气地答道：
“回陛下，写这奏表的……是太学生王曜。”
“王曜？”
苻坚闻言，眼中骤然一亮，瞬间想起崇贤馆中那个面对周虓咄咄逼人、引经据典、侃侃而谈，为自己挣足颜面的青衫学子。
“可是那个弘农王曜？驳倒周虓，授羽林郎的那个？”
“正是此人。”毛兴点头确认。
不远处梨树下，原本正低头假装看书，实则竖耳倾听的苻宝，在听到“王曜”二字时，执书卷的纤指微微一顿，螓首不自觉地抬起些许，秋水般的眸中闪过一丝明亮的光彩，注意力愈发集中起来。
苻锦见状，更是挤眉弄眼，被苻宝以眼神悄悄制止。
“竟然是他！”
苻坚抚掌赞叹，再次拿起那份奏表，起身踱步，于梨树下缓缓展读，声音带着几分感慨。
“崇贤馆一辩，已显其胆识与才学；籍田礼上，观其劳作，知其务实；如今再看此文……”
他一边踱步，一边吟哦着奏表中的句子。
“‘夫国之大宝，莫重于民。民困则国贫，民疲则兵弱。今关中屡遭歉穰，百姓面有菜色，而征调不息，譬犹抱薪救火，薪不尽，火不灭。’……‘襄阳之师，相持逾岁，漕运之费，十室九空。若复起淮南之役，两线并进，恐非国家之福，实生民之殃也。’……‘愿陛下暂歇干戈，施仁政，薄赋敛，劝农桑，蓄财力。待根基稳固，民心归附，则王师南指，可传檄而定矣。’……”
苻坚念至此处，停下脚步，目光扫过略显紧张的毛兴，又看向蔚蓝的天空，忽然再次大笑起来，笑声中充满了欣赏：
“好！好一个王曜！虽则主张与朕相异，然其忧国忧民之心，跃然纸上！剖析局势，如观掌纹；文笔纵横，气韵贯通！确乃一卷宏文！”
毛兴见苻坚非但不怒，反而盛赞王曜，这才彻底放下心来，黝黑的脸上也露出了憨厚的笑容，连忙拱手道：
“陛下圣明！此子确实……确实有些门道。”
这时，一旁静听的苻宝，终于忍不住轻声开口，声音如清泉击玉：
“父王，儿臣……儿臣可否一观王郎君奏表？”
她脸颊微红，似是被芍药映衬，更添娇艳。
苻坚心情颇佳，见女儿好奇，便笑着将奏表递了过去：
“宝儿也看看，品评品评这王曜的文采。”
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