毛兴离去未久，芳林苑内复归宁静，唯余流水潺湲，鸟鸣啁啾。
苻坚负手立于梨树下，目光仍凝注于王曜所书那卷淮南攻略之上，眉峰微聚，似在反复咀嚼其中韬略。
张贵妃见夫君神思专注，遂以目示意苻宝、苻锦，母女三人悄然移至稍远水榭旁，恐扰其沉思。
不多时，一内侍宦官悄步近前，低声禀道：
“陛下，阳平公自邺城驰驿抵京，此刻已在苑门外递了牌子，特来请见，说是述职兼问圣安。”
苻坚闻报，面上并无多少意外之色，反掠过一丝复杂难言的苦笑，喃喃道：
“他此时回京，只怕这述职是假，效法权翼辈，来做诤臣是真。”
他深知这位同母弟秉性，才兼文武，明察善断，更难得一片公忠体国之心，于对这晋国用兵之事上，素持异议。
然其远道风尘，赤诚可鉴，岂有不见之理？遂振袖道：
“宣他进来吧，就在那边水榭见驾。”
不多时，但见回廊转折处，一位身着紫袍常服、腰束金带、年约三十七八的男子疾步而来。
其人面容俊朗，风仪出众，行步间既有文士的雍容，又不失武将的矫健，正是阳平公苻融。
他至榭前，依礼参拜，声音清越：
“臣弟融，叩见陛下，愿陛下圣体安康，福泽绵长。”
苻坚亲手扶起，携其同坐于临水的锦榻上，端详其面，见其眉宇间带着长途跋涉的疲惫，关切道：
“博休一路辛苦，冀州政务繁剧，何须如此兼程？瞧你风尘仆仆，清减了些。”
苻融谢过兄长关怀，目光却已迫不及待地凝注在苻坚脸上，开门见山：
“臣弟听闻朝廷有意大举用兵淮南，心实忧之，寝食难安，故星夜兼程，特来面圣。陛下，今春襄阳之役，旷日持久，尚未见分晓。关陇、河洛之民，转运粮秣，疲于奔命，十室九空者不在少数。今疮痍未复，喘息未定，岂可再启淮南战端？此诚竭泽而渔，焚林而猎，非巩固邦本、养民安国之策也！望陛下暂息雷霆之念，以绥抚为务，使天下苍生得沾恩泽。”
他言辞恳切，神情激动，显是积虑已久。
苻坚面色微沉，他虽预料苻融必持反对之论，然其言如此直切，仍令心头不豫，辩道：
“汝只知其一，未知其二。今襄阳激战正酣，正是因为晋室凭恃江汉，未伤根本之故。朕欲混一六合，岂能固步自守？淮南乃建康北门，锁钥之地，若能拿下，则江淮尽入我手，可直逼长江，动摇吴人之基。此乃使彼首尾难顾之策也，纵有小损，为长远计，亦不得不为。且我大秦带甲百万，府库……虽非充盈，亦足支应。岂可因一时艰难，便畏葸不前，坐失良机？”
“陛下！”
苻融离席再拜，声音提高了几分。
“所谓府库足支，实乃剜肉补疮！臣在冀州，亲见胥吏催科，如狼似虎，民间已有鬻儿卖女以完税赋者！连年征发，丁壮尽赴疆场，田畴荒芜，蒿莱没人。民生已至如此困顿之地，若再驱之死地，臣恐外患未平，内变先起！昔年汉武穷兵黩武，海内虚耗，轮台一诏，痛悔前非。陛下常以圣主自期，岂不鉴前史之覆辙？”
“苻博休！”
苻坚怫然作色，亦站起身来。
“你口口声声民生疾苦，岂不知天下未定，兵戈必不可久废？晋室据东南富庶之地，若不趁其衰弱时进取，待其休养生息，反扑而来，我大秦将士昔日血汗岂非白流？汝但知守成，不见开拓之艰！朕意已决，淮南之役，势在必行！”
他语气斩钉截铁，不容置疑。
兄弟二人相对而立，目光交锋，水榭内气氛陡然紧张，如同弓弦拉满，一触即发。
侍立的宫人皆屏息垂首，不敢稍动。
正当此际，环佩叮咚，香风细细，张贵妃携着舞阳公主苻宝、易阳公主苻锦，自苑中花径袅袅而来。
张贵妃见榭内情形，柳眉微蹙，她年近四旬，风韵不减，举止间一派恬静优雅，上前柔声道：
“陛下，二弟远道而来，车马劳顿，你不说为他接风洗尘，好生慰劳，怎地刚一见面，就争得面红耳赤？都是自家兄弟，有什么话不能好好说？”
语带嗔怪，目光却满是调和之意。
苻宝亦轻移莲步，至苻坚身侧，柔声劝道：
“父王，叔父一路辛苦，纵有国事商议，也不急在这一时。且先让叔父歇息片刻，饮盏茶汤可好？”
她容貌秀美，气质温婉，言语间对苻坚与苻融皆有关切。
那苻锦年方十三，梳着双环髻，一身杏子红绡裙，灵动活泼，此刻也蹦跳到苻融身边，扯着他的袍袖，仰起小脸，笑嘻嘻道：
“叔父叔父，你可算来啦！长安城里新近来了个西域幻术班子，能吞刀吐火，好玩得紧！你再不来，锦儿都要闷坏了！快别跟父王吵了，让他带我们去看幻术吧！”
童言稚语，天真烂漫，顿时将方才那剑拔弩张的气氛冲淡了不少。
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