上林苑内，昆明池畔，赐宴的盛况已臻高潮。
猩红氍毹铺就的广阔场地上，数以百计的紫檀木席案错落安置，其中五张尤为宽大的案几被特意布置成正五边形，居于宴席中段视野颇佳之处。
此乃特为驸马杨定及其太学同窗挚友所设。
杨定独踞北向一席，赤色驸马常服在秋阳下熠熠生辉，他背倚苍翠松柏，面向池光山色，意态豪迈。
其左侧相连的两席，王曜与吕绍同坐一案，徐嵩则与略显腼腆的杨盛共案；
右侧两席，尹纬独占一案，却是斜倚凭几，一腿屈起，一腿随意伸展，踞坐之姿落拓不羁，与周遭正襟危坐的宾客迥异，然其目光清明，自有一股睥睨之气。
吕绍本与王曜同席，此刻正殷勤地为众人布菜斟酒，忙得不亦乐乎。
案上罗列着宫廷御膳的珍馐：
炙烤得金黄酥脆的鹿脯盛于白玉盘中，汤汁醇厚的炮鳖置于青瓷钵内，翠玉般的葵菘点缀其间，更有玲珑剔透的水晶龙凤糕、雕琢成花鸟形状的酥蜜食。
鎏金执壶中斟出的乃是西域进贡的葡萄美酒，殷红如血，盛在夜光杯中，漾出琥珀光泽。
另有宫酿的兰生酒、桑落酒，香气馥郁，供人选酌。
众人初时尚顾及礼仪，小酌慢品。
几杯暖酒入腹，加之秋光宜人，气氛便渐渐活络起来。
吕绍率先举杯，向杨定贺道：
“子臣，今日宾射，一箭劈矢，扬威上林，当真大涨我等同窗颜面！当浮一大白！”
说罢，自己先仰头饮尽。
杨定哈哈大笑，声震席案，举杯相应：
“些许微末之技，何足挂齿？倒是尔等今日观战，助威之声甚壮，杨定感念在心！”
亦将杯中葡萄酿一饮而尽，赤色酒液沿嘴角微溢，更添豪气。
徐嵩温言笑道：
“子臣兄过谦了，箭术乃六艺之一，能臻此境，非惟力勇，更需心静神凝，足见平日用功之深。《礼记》有云，‘内志正，外体直’，子臣兄可谓得之。”
尹纬斜睨徐嵩一眼，嘴角微勾，似笑非笑：
“元高开口必引经典，倒是时刻不忘生员本色。然则沙场争锋，瞬息万变，岂是‘内志正，外体直’七字所能尽括？子臣今日之射，劈开前矢，深贯红心，其决断之狠准，发力之迅猛，已得临阵三昧，依我看，比那些空谈礼乐的博士强多了。”
他言语间不忘刺一下太学中某些迂腐之辈，随即也自斟一杯，向杨定略一举，便自饮下。
杨定知他性情，不以为忤，反而笑道：
“尹胡子此言，深得我心！来，共饮此杯！”
王曜坐于杨定斜对面，闻言亦举杯道：
“子臣兄矢志沙场，今日小试锋芒，他日必能驰骋万里，建功立业，曜以此杯，预祝兄台早遂凌云之志。”
他言辞恳切，目光清澈，并无丝毫谄媚之意。
杨定听得“早遂凌云之志”几字，想起身为驸马或将受制于京师的现实，眼中闪过一丝复杂，但很快被豪情掩盖，重重与王曜虚碰一杯：
“承子卿吉言！但愿如此！”
两人对饮而尽。
吕绍见气氛热络，又见尹纬案前酒杯已空，忙执壶为其斟满，笑道：
“尹胡子，平日里就你话少道理多，今日美景佳肴，美酒当前，怎不见你吟诗作赋？莫非才思枯竭了？”
尹纬眼皮都未抬，懒洋洋地道：
“吕二，你何时见我将心力耗费在这等应景之物上？有那功夫，不若多思量一下襄阳战事迁延，淮南烽烟又起，国库还能支撑几时。”
他话音不高，却如冷水滴入沸油，让席间欢快的气氛为之一凝。
徐嵩轻轻放下酒杯，眉宇间掠过一丝忧色：
“尹兄所虑，亦是嵩心中所忧。今岁关中收成虽略有好转，然东南两线用兵，粮秣转运，民力疲敝，长此以往，恐非善策。”
杨定亦收敛笑容，沉声道：
“襄樊确是一块硬骨头，那朱序母子守城有术，我军伤亡不小。”
他身为将门之后，对此自然格外关注。
王曜沉吟片刻，缓声道：
“兵者，国之大事，死生之地。裴公常教导，欲强兵，先足食。曜观东郊籍田，新法颇见成效，若能在关中乃至其它州郡广为推行，增辟粮源，或可稍纾军国之困。”
他始终将目光落在根本的农事之上。
尹纬难得地正眼看了王曜一下，颔首道：
“子卿能持此论，不忘根本，强似那些只知鼓吹开边或空谈仁义之徒。然则，法虽善，推行不易，吏治不清，良法亦成苛政。”
他此言又指向更深层的时弊。
几人就着酒兴，从骑射谈到战局，从农事论及吏治，虽见解未必全然相同，然皆能各抒己见，言谈无忌，展现了超越年龄的见识与关切。
杨盛在一旁静静聆听，眼中满是钦佩。
吕绍虽插不上太多话，却也听得津津有味，不时为众人斟酒。
正当席间讨论渐深之际，一阵环佩叮咚与笑语声由远及近。
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