“难道……也是他？”
“不是他，还能有谁？”董璇儿语气笃定。
“若非他洞察入微，发现那指甲缝中的菌汁、伪造的密室机关，父亲只怕至今还在为此案烦恼。此事之后，父亲对他更是刮目相看，曾对女儿言道，此子心细如发，胆大果决，绝非池中之物。女儿此次回长安，父亲亦曾暗示，若此子能在太学有所成就，前途未可限量。”
她刻意将董迈的态度添油加醋，说得更为明确，以安母心。
她顿了顿，观察着母亲的神色，见其怒意渐消，惊疑不定，便抛出了最重要的筹码：
“况且，母亲方才可见他腰间所悬银鱼袋？那是天王陛下亲赐，非立有功勋或才具特别出众的太学生不能得。今春天王临太学，他在华夷之辨中力挫那南人周虓，深得陛下赏识；后又于籍田农事中表现卓着，方得此殊荣。今日上林苑天王寿辰，他即席赋诗，忧怀天下，再获陛下当众褒奖，这等人物，岂是寻常寒门子弟可比？”
这一连串的信息，如同重锤，敲在秦氏心上。
猎虎、破案，显示其胆识与智谋，且是与自己丈夫董迈直接相关的政绩；“羽林郎”身份和天王赏识，代表其仕途潜力；
这些，远非一个普通寒门学子所能企及，甚至许多高门子弟也未必能有如此际遇。
秦氏沉默了，脸上的愤怒被一种复杂的权衡所取代。
她仔细打量着女儿，见女儿提起那王曜时，眼中闪烁的光彩是她从未见过的，那是一种混合着崇拜、倾慕与志在必得的锐利光芒。
她深知自己这个女儿，心高气傲，寻常男子根本入不了她的眼，如今对这王曜如此上心，甚至不惜做出此等惊世骇俗之举，想必此人确有非凡之处，而且丈夫董迈似乎也……并非全然反对？
“即便如此……”
秦氏的声音低了下去，带着残余的不甘和忧虑。
“他家世终究……怕是配不上你。你父亲虽赏识他，却也未必肯轻易将你许配给一个毫无根基的太学生……你这般自作主张，将他带回府中，若传出去，终究于你名节有损，于你父亲官声亦有碍……”
“母亲！”
董璇儿打断她，语气带着一丝不耐与决绝。
“事在人为！父亲既知其才，女儿便有机会。若他日后飞黄腾达，谁还会计较今日门第？父亲那边，女儿自有说法，至于名节官声……”
她嘴角勾起一抹略带讥诮的弧度。
“若拘泥于此，女儿只怕早已嫁作他人妇，碌碌一生了。此人前程远大，女儿既已认定，便绝不会放手，今日之事，母亲只当不知，府中下人，女儿自会严加敲打，绝不令消息外泄便是，待他醒后，女儿亦会妥善处置，绝不令父亲为难。”
她语气中的决绝与算计，让秦氏一时无言。
她知道，女儿主意已定，自己再劝也是无用，反而可能将其推得更远。
她长长叹了口气，疲惫地挥了挥手：
“罢了，罢了，我老了，管不了你了。只盼你眼光无差，莫要……莫要所托非人，也莫要连累了你父亲的前程就好。”
说着，又是担忧地望了那紧闭的客房房门一眼，摇摇头，由丫鬟搀扶着，步履蹒跚地回正房去了。
廊下终于恢复了寂静。秋夜的凉风穿过庭院，带来草木凋零的气息。
董璇儿独立片刻，望着母亲离去的背影，心中并无多少胜利的喜悦，反而涌起一股淡淡的疲惫与孤寂。
她转身，轻轻推开客房的房门，走了进去。
床榻上，王曜似乎睡得安稳了些，呼吸变得均匀绵长。
董璇儿走到床边，静静凝视着他。
经过一番梳洗更换，他此刻穿着干净的细棉中衣，面容恬静，褪去了酒后的狼狈，恢复了那份清俊的书卷气，只是脸颊仍带着未褪尽的酡红。
她伸手，替他掖了掖被角，动作轻柔。
方才与母亲在外间的争执，声音虽刻意压低，但在寂静的夜里，难免有只言片语飘入房中。
王曜于半昏半醒之间，意识浮沉，仿佛置身于一片迷雾之中。
耳边隐约传来女子争执之声，时高时低，听不真切，但那“王曜”、“太学生”、“羽林郎”、“猎虎”、“破案”、“你父亲知晓”等字眼，却如同投入湖面的石子，在他混沌的脑海中漾开一圈圈模糊的涟漪。
他似乎听到一个清脆的女声在极力陈述着什么，语气急切而坚定，另一个略显苍老的女声则充满了忧虑与反对。
那清脆的女声一次次地提起他的名字，为他辩白，言语中似乎……充满了维护之意？
甚至不惜与至亲争执？还提及了华阴县令董迈亦知晓并认可他？
他想不到，自己在这个看似精明世故、甚至有些咄咄逼人的华阴令千金心中，竟有如此重要的位置？
重要到让她不惜忤逆母亲，也要将他带回府中照料？重要到让她如此急切地向人证明他的价值？连董县令似乎也……？
一股难以言喻的复杂情绪，混杂着酒后的虚弱与感知的模糊，缓缓在他心中弥漫开来。
之前对董璇儿的种种戒备、疏离，想起在桃峪村她的纠缠不休，在太学门外的巧言令色，在上林苑宴席间的推波助澜……
那些曾让他反感的心机与手段，此刻却仿佛被镀上了一层别样的色彩——那是属于她董璇儿的、带着执拗与不计后果的……关切？或许，还有其父董迈的某种默许？
意识如同风中残烛，明灭不定。外间的争执声渐渐低了下去，终至不闻。
沉重的疲惫感如同潮水般再次将他淹没，那一点点刚刚升起的、对董璇儿及其家庭态度的微妙改观，还未来得及清晰成形，便已涣散。
他只觉得周身温暖，被褥柔软，一直紧绷的神经终于彻底放松下来。
在一片安谧的黑暗笼罩下来之前，最后萦绕在他感官里的，似乎是那若有若无的、甜腻的暖香，以及一种奇异的、被人珍视甚至被长辈隐约认可的错觉。
不知又过了多久，窗外月色西移，万籁俱寂。王曜的呼吸彻底沉缓下来，陷入了深沉的睡眠之中。
而客房之外，董府宅院，也终于完全沉浸在了长安城秋夜的静谧里，唯有秋风掠过屋檐，发出细微的呜咽，仿佛在诉说着这深夜宅邸中不为人知的波澜与抉择。
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